L'ancien entraîneur de l'Ajax Amsterdam, du FC Barcelone, du Bayern Munich et de Manchester United, âgé de 70 ans, a toutefois assuré que la maladie ne l'empêcherait pas de se rendre à la Coupe du monde au Qatar (du 21 novembre au 18 décembre). "Nos pensées et nos prières vont à notre ancien entraîneur Louis van Gaal", a tweeté le Barça, où van Gaal a été entraîneur à deux reprises. "Reste fort et bon rétablissement, Louis". "Au nom de la communauté européenne du football, nous envoyons nos meilleurs vœux de rétablissement à l'entraîneur néerlandais (...) Nous sommes tous avec toi, Louis", a tweeté l'UEFA.
Nos pensées et nos prières vont à l'ancien manager du Barça Louis van Gaal, qui a été diagnostiqué avec un cancer de la prostate. Reste fort, Louis, et guéris vite. 🙏 pic.twitter.com/uE5SzstOHR
- FC Barcelone (@FCBarcelona) avril 3, 2022
Lundi matin, l'équipe nationale néerlandaise ainsi que la Fédération néerlandaise de football (KNVB) ont partagé sur Twitter une photo de l'entraîneur avec une inscription en forme de cœur orange. "Louis est le sélectionneur national et un employé de la KNVB. Nous lui souhaitons bien sûr un prompt rétablissement", a déclaré un porte-parole à l'agence de presse néerlandaise ANP. La fédération n'a pas précisé depuis combien de temps elle était au courant de la maladie de l'entraîneur, qui était revenu à la tête des "Oranje" en août. "Ce dont un employeur et un employé discutent est quelque chose qui doit rester entre eux", a déclaré le porte-parole, cité par ANP. Van Gaal en est déjà à son troisième mandat d'entraîneur des "Oranje" (après 2000-2001 et 2012-2014), qu'il avait mené jusqu'en demi-finale en 2014 (3e place). Au cours de sa longue carrière, celui que l'on surnomme "La Tulipe de fer" en raison de ses méthodes et de son attitude rigoureuses, a remporté des titres avec toutes les équipes qu'il a dirigées.
Une C1 avec l'Ajax
Le natif d'Amsterdam, âgé de 43 ans, s'est fait connaître en menant une jeune et talentueuse équipe de l'Ajax (Patrick Kluivert, Edgar Davids, Edwin van der Sar...) au titre de la Ligue des champions en 1995. Si Van Gaal n'a jamais reconquis la "coupe aux grandes oreilles", il a permis à l'Ajax de retrouver la finale l'année suivante (contre la Juventus de Turin) et au Bayern Munich de se hisser en finale en 2010 (contre l'Inter Milan). Avec les Munichois, le Néerlandais a gagné la Bundesliga la même année et a remporté d'autres trophées avec le Barça, Alkmaar et Manchester United. Peu après l'annonce de sa maladie, MU a envoyé à son ancien entraîneur les mots "force et courage". Le FC Bayern a souhaité à son ancien entraîneur "beaucoup de force" "dans la lutte contre le cancer", a indiqué le club sur Twitter.
Everybody at Manchester United is fully behind our former manager, Louis van Gaal, in his battle against cancer.
. - Manchester United (@ManUtd) avril 3, 2022
Nous vous envoyons force et courage, Louis ❤️ pic.twitter.com/axcB7mV5To
'Forte personnalité'
"C'est une forte personnalité. Tous mes vœux et un prompt rétablissement", a salué le FC Bayern. Le Real Madrid, rival de son ancien club, lui a également apporté son soutien. "La force dont il a toujours fait preuve face aux défis l'aidera à surmonter cette adversité", a déclaré le club. Van Gaal a expliqué que son cancer avait été diagnostiqué en 2020 et que son traitement avait commencé en 2021. Il a déclaré qu'il avait déjà subi 25 radiothérapies, principalement le soir ou la nuit pendant les rassemblements de l'équipe nationale néerlandaise, qui a été placée dans le groupe A de la Coupe du monde avec le Qatar, le Sénégal et l'Équateur.
Sa famille et ses amis en étaient informés, mais pas ses joueurs. Les Pays-Bas disputeront leur premier match de la Coupe du monde le 21 novembre contre le Sénégal. Louis van Gaal s'attend à ce qu'il soit de la partie. "Dans la plupart des cas, on ne meurt pas du cancer de la prostate. La plupart du temps, ce sont des maladies sous-jacentes qui peuvent être mortelles dans cette forme de cancer", a-t-il déclaré à la chaîne de télévision RTL.