Il l'avait annoncé en avril dernier et n'est pas revenu sur sa décision. La saison 2022 sera la dernière saison professionnelle de Philippe Gilbert, qui a débuté dans le cyclisme professionnel en 2002 et fêtera ses 40 ans en juillet prochain. Lundi, le coureur belge de Lotto-Soudal a évoqué avec le quotidien belge Nieuwsblad les contours de cette dernière saison qu'il espère fructueuse, lui qui n'a pas levé les bras au-dessus de la ligne d'arrivée depuis la Vuelta 2019. "Je vais commencer par le Challenge Mallorca fin janvier. Je vais aussi participer à l'Omloop Het Nieuwsblad parce que c'est une très belle épreuve. Je me souviens encore de la toute première fois, il y a 17 ans. Je suis toujours motivé pour cela. Ensuite, je partirai une dernière fois à la recherche de la seule pièce qui manque encore à ma collection de Monuments. Bien que Milan-San Remo soit toujours une course difficile - qui aurait prédit l'année dernière que Stuyven allait gagner ? Je ne participerai pas au Tour des Flandres ou à Paris-Roubaix. Je ne veux pas me laisser distraire. Je roule pour les classiques belges. C'est un choix logique et je me prépare spécialement pour elles. La semaine des Ardennes sera spéciale. Ce sera un moment agréable. Je connais tout le monde là-bas et je jouerai "à domicile". C'est toujours agréable".
Un dernier Tour au programme
Et la suite ? Le Tour de France, bien sûr, où il a remporté la première étape en 2011 et porté le maillot jaune pendant une journée. Je veux faire le Tour", annonce le Wallon. L'année dernière, j'ai donné une interview et j'ai dit que ce serait peut-être mon dernier Tour. Quand j'ai vu le nouveau parcours, j'étais impatient d'y retourner. Le Danemark, les fans, les pavés, l'arrivée à Longwy (après une étape qui passera par la Wallonie, ndlr), ça sonne bien". En vingt ans de carrière, Philippe Gilbert a connu cinq équipes (Française des Jeux, Silence-Lotto, BMC, Quick Step, Lotto-Soudal) et a remporté 78 victoires, dont le titre de champion du monde 2012, Paris-Roubaix 2019, le Tour des Flandres 2017, le Tour de Lombardie 2009 et 2010, Liège-Bastogne-Liège 2011 et onze étapes des Grands Tours.