Abandonné par Raymond Domenech en 2010, indésirable en 2018 en raison de l'affaire de la sextape de Mathieu Valbuena, Karim Benzema nourrit de grandes ambitions pour sa deuxième Coupe du monde, huit ans après un Mondial au Brésil dont il ne garde que de bons souvenirs ou presque. Pas seulement en raison de la performance des Bleus, battus en quarts de finale par le futur champion, ou de ses performances individuelles, avec trois buts et deux passes décisives en cinq matches, mais aussi en raison des bons résultats de l'Algérie, le pays d'origine de ses parents.
Cette fois-ci, les Fennecs ne seront pas de la partie. La raison en est la défaite contre le Cameroun lors du match retour des play-offs. Karl Toko Ekambi a marqué le but du maintien à la 118e minute, avant de marquer celui de l'élimination dans le temps additionnel.
Si l'on en croit le site spécialisé Shoot-Africa, l'attaquant madrilène a particulièrement mal vécu cette élimination. Le joueur formé à l'Olympique lyonnais était enragé, partagé entre la stupeur et la colère. Sa déception était à la hauteur de son incompréhension. Une déception qu'il a partagée avec Kylian Mbappé, avec qui il s'est entretenu juste après le match. L'attaquant parisien était bien plus parisien, puisque sa mère est d'origine algérienne et son père camerounais, et qu'il se réjouissait de la progression des Lions indomptables.