La malédiction du champion en titre a encore frappé. Comme l'équipe de France en 2002, mais aussi comme les trois derniers champions du monde, l'Italie en 2012, l'Espagne en 2014 et l'Allemagne en 2018, l'Algérie a été éliminée dès le premier tour de la Coupe d'Afrique 2021 au Cameroun, trois ans après avoir remporté le titre en Egypte. Sans gloire ni honneur.
Les joueurs de Djamel Belmadi étaient plutôt confiants avant de défier la Côte d'Ivoire jeudi sur le mauvais terrain de Japoma, car les Verts n'ont vraiment pas réussi leur match contre la Sierra Leone (0-0) et leur défaite contre la Guinée équatoriale (1-0). Mais face aux Eléphants, qui faisaient tout pour gagner et terminer en tête du groupe (pour toutefois défier l'Egypte au huitième tour), ils ont complètement sombré.
Le penalty manqué de Mahrez
Les Ivoiriens ont fait très mal à la défense algérienne et ont ouvert le score par Franck Kessié (22e). Ibrahim Sangaré, que personne n'avait vu dans la surface de réparation algérienne, a marqué de la tête sur un coup franc lointain de Serge Aurier (2-0, 39e). Nicolas Pépé, qui avait déjà servi de passeur, a même couru vers le but pour porter le score à 3-0 (54e).
L'Algérie était vraiment dans un mauvais jour et son joueur vedette Riyad Mahrez n'a pas pu transformer le penalty de l'espoir (60e), car sa frappe croisée a été repoussée par le poteau ! L'entrée d'Islam Slimani à la mi-temps, puis de Yacine Brahimi, n'a rien changé et Sofiane Bendebka a sauvé l'honneur d'un coup de tête (73e). Pour le premier et dernier but des Champions 2019 dans cette CAN.