Jamais l'annonce d'une liste de Didier Deschamps n'avait provoqué autant de remous. Lorsque l'entraîneur de l'équipe tricolore s'est présenté devant Marie Portolano et Nathalie Ianetta, les rumeurs allaient bon train depuis quelques heures déjà : Que se passerait-il si ce qui semblait encore impossible la veille se produisait réellement ? Et si Karim Benzema, qui n'a plus été sélectionné en équipe de France depuis plus de cinq ans et le début de l'affaire de la sextape, faisait son retour à l'Euro.
Au final, plus de 7 millions de téléspectateurs ont écouté Didier Deschamps énumérer les noms des 26 heureux élus, dont celui de l'ancien joueur de l'OL, au sommet de son art au Real Madrid (du moins le croyait-on). Selon le champion du monde 1998, sa décision était prise "depuis un certain temps". Probablement depuis une rencontre entre les deux hommes. "Il y a eu des étapes importantes, notamment une où nous nous sommes vus pendant longtemps", a-t-il déclaré. Cette rencontre a eu lieu à l'initiative de l'ancien milieu de terrain et a permis aux deux hommes de régler leur différend, né des propos tenus par le Madrilène dans une interview à Marca, dans laquelle KB9 avait déclaré que Didier Deschamps avait "cédé à une partie raciste de la France".
Certains y ont vu une intervention d'Emmanuel Macron, d'autres ont assuré que Didier Deschamps n'avait pas manqué de prendre la température auprès des cadres de l'équipe de France, dont Hugo Lloris, Raphaël Varane, Antoine Griezmann, Paul Pogba et Olivier Giroud. L'ancien Gunner n'a pas apprécié l'idée de Karim Benzema. Une conséquence de leur ancienne rivalité chez les Bleus et des propos peu amènes que le Madrilène avait tenus à l'égard du Savoyard.
Objectif Qatar
L'attaquant merengue avait d'ailleurs pris soin de dédramatiser le terrain. "Olive, je l'ai vu lors du match contre Chelsea. Nous avons discuté, tranquillement. Il m'a félicité pour mon but. Il y avait une bonne ambiance, c'était cool. J'ai déjà joué avec lui, ce sera comme avant", a-t-il déclaré. Mais Karim Benzema avait tort. Son retour allait reléguer Olivier Giroud à un rôle de figurant. Le Lyonnais a certes dû patienter un peu avant d'alimenter son compte, mais il est rapidement devenu indispensable. L'Euro fut certes un fiasco pour les Bleus, éliminés dès les huitièmes de finale par la Suisse, mais le numéro 19 tricolore fut le meilleur buteur de l'équipe de France avec quatre buts et sans doute l'un des meilleurs joueurs avec Paul Pogba.
Et le meilleur restait à venir. Lors des matches de l'automne, Karim Benzema a pu confirmer son nouveau statut aux côtés de Kylian Mbappé, avec qui il s'entend visiblement bien, et d'Antoine Griezmann. Lors du Final Four de la Ligue des Nations, il a joué les sauveurs : il a inscrit un doublé contre la Belgique alors que les Français semblaient au fond du trou et a égalisé contre l'Espagne. C'est le premier titre qu'il remporte avec l'équipe de France. En attendant la Coupe du monde au Qatar à la fin de l'année.