Contrairement à Aimé Jacquet, qui avait créé la polémique huit ans plus tôt en annonçant une première liste de 28 joueurs puis en excluant six réservistes à Clairefontaine, Raymond Domenech a décidé de trancher et d'annoncer d'emblée ses 23 joueurs pour la Coupe du monde 2006. Comme il l'a lui-même reconnu, ce fut une tâche compliquée. "Cela n'a pas été facile. Ce furent des nuits et des nuits de doutes et d'insomnies", a-t-il déclaré. Ce n'est pas forcément facile d'éliminer quelqu'un. Mais faire une liste, c'est éliminer des gens bien".
Plusieurs noms manquent à la liste, dont Philippe Mexès, Nicolas Anelka, Robert Pires et Johan Micoud. Zinedine Zidane et Lilian Thuram, qui avaient fait leur retour en équipe nationale un an plus tôt, en font également partie, tout comme deux invités surprise : Franck Ribéry et Pascal Chimbonda. La nomination de Chimbondra était attendue en raison de sa saison très réussie avec l'Olympique de Marseille. Bien qu'il ait été élu meilleur arrière droit de Premier League avec Wigan, sa présence est une grande surprise.
C'est de la folie, je n'arrive toujours pas à y croire.
" Cette liste ne plaira pas à tout le monde, c'est évident. Mais ce que je demande à tout le monde, c'est de se dire que ce sont ces vingt-trois-là qui iront jusqu'au bout. J'en suis convaincu", a-t-il dit pour se convaincre lui-même, avant d'ajouter : "Toute critique, toute remarque sur l'un ou l'autre sera au détriment de ceux qui ont été pris et qui doivent partir tranquillement en se disant : "Nous avons une vraie responsabilité, celle d'aller le plus loin possible". Je crois beaucoup en ces 23, j'espère qu'ils réussiront à vous convaincre aussi, petit à petit, au fil de la compétition".
La nomination de Pascal Chimbonda n'est en tout cas pas le fruit du hasard, mais le résultat de nombreux "voyages et matches à observer". Choisir, "c'est difficile, ce n'est pas facile". La surprise a été grande pour l'intéressé. "C'est fou, je n'arrive toujours pas à y croire...", assurait-il alors qu'il s'apprêtait à partir en vacances en Guadeloupe. Né aux Abymes, formé au Havre et sous contrat avec Bastia, il n'avait jamais imaginé qu'il célébrerait une telle fête.
Au final, l'ancien Bastiais, coaché par Willy Sagnol, n'aura pas son mot à dire en Allemagne et sa carrière internationale se limitera aux deux minutes qu'il a jouées lors du match de préparation contre le Danemark. Son nom est cependant devenu populaire grâce aux Guignols de l'info, une parodie du titre "Chihuahua" de DJ BoBo, transformé en "Chimbonda" à la fin de chaque émission au début du Festival de Cannes 2006, et à la chanson "Zidane y va marquer" de Cauet. Mais surtout, il peut se targuer d'être vice-champion du monde