Le défenseur central de 36 ans comptait parmi les "anciens" des Diables rouges, l'équipe nationale pour laquelle il a joué 85 fois depuis ses débuts en 2006.
Né en Flandre (Belgique néerlandophone), formé au Beerschot puis à l'Ajax Amsterdam, où il a fait ses débuts professionnels en 2004, il est passé par les prestigieux clubs d'Arsenal (2009-2014) et du FC Barcelone, où son passage n'a pas laissé que de bons souvenirs.
Ainsi, en 2015, il n'a pas pu associer son nom à la victoire du club catalan en Ligue des champions, car il n'avait passé que quelques minutes sur le terrain à la fin de la saison. En juin 2014, il avait contracté une blessure lors de la Coupe du monde au Brésil, qui l'avait tenu éloigné de la compétition au plus haut niveau pendant presque une année entière.
Son passage à Barcelone avait été interrompu par un prêt d'un an à l'AS Rome (2016-2017). En 2019, il a rejoint le club japonais de Visse Kobe, avec lequel son contrat a expiré ce mois-ci.
Désormais, Thomas Vermaelen va travailler avec le staff de Roberto Martinez en vue de la Coupe du monde qui se déroulera dans onze mois au Qatar.
"Je suis très heureux de relever ce défi et je suis très honoré, heureux et surtout reconnaissant de pouvoir contribuer à la préparation de la Coupe du monde au Qatar en tant qu'un des assistants de Roberto Martínez", a-t-il déclaré dans une déclaration publiée par la fédération belge.
"Fin 2021, notre sélectionneur (Martinez, ndlr) a vu Shaun Maloney partir pour le club écossais d'Hibernian et Thomas Vermaelen va maintenant aider à combler ce vide", a également constaté la fédération.
Il rejoindra sur le banc des Diables Rouges le Français Thierry Henry, un autre adjoint de l'Espagnol Roberto Martinez.