Les attentes étaient élevées pour ses retrouvailles avec le Real Madrid et il a déçu. Placé dans l'axe du jeu par Mauricio Pochettino, Lionel Messi a passé plus de temps dans le cœur du jeu, où il faisait des passes trop timides à ses coéquipiers, que dans la surface de réparation, où il aurait dû faire des étincelles. Et pour couronner le tout, l'Argentin a raté le penalty que Kylian Mbappé lui avait offert à l'heure de jeu (62e). Pour Jérôme Rothen, le septuple Ballon d'Or est sur la fin. Ou du moins très proche de la fin.
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"Lionel Messi jouait comme un milieu de terrain, presque comme un récupérateur, très bas, trop bas, limite dans le rond central quand le PSG attaquait. Il a laissé Kylian Mbappé seul sur le côté gauche ou au centre. Oui, il lui a donné une ouverture magnifique sur sa chance en première mi-temps, mais c'était la seule. Pour le reste, beaucoup trop de déchets. Il joue avec deux hommes en moins. Et quand il se crée des occasions, je suis désolé, mais c'est un bon !", a attaqué l'ancien international français dans l'After Foot sur RMC. Pour lui, ce positionnement et la performance de "La Pulga" sont symptomatiques d'un joueur épuisé.
"Messi, c'est son frère qui est venu".
"Je ne peux pas me mettre dans la peau de Leo Messi, qui était le meilleur joueur de la planète, mais nous sommes tous passés par là, dans tous les championnats : Quand un joueur offensif, qui est normalement très haut sur le terrain, commence à se détacher et se retrouve à 30, 40, 50 mètres du but adverse, qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie qu'il ne se sent plus à la hauteur quand il est plus haut, quand il est entre les lignes, quand il y a des tampons, quand il faut protéger le ballon et quand il faut être plus rapide", a expliqué le conseiller. Pour moi, c'est terrible de dire ça, mais Leo Messi, c'est son frère qui est venu (à Paris)".
Et Jérôme Rothen d'ajouter : "Ce n'est plus le Leo Messi d'avant". Daniel Riolo estime que le numéro 30 parisien a pris conscience de ses limites physiques et qu'à 34 ans, il vit un déclin assez logique : "Je pense qu'il a compris et sait au fond de lui qu'il ne peut plus faire de différence. Il est en train de vivre la pire saison de sa carrière, c'est un fait". Il devra probablement montrer un autre visage si le PSG veut continuer à progresser en Ligue des champions, car Kylian Mbappé ne pourra pas toujours porter l'équipe sur ses épaules.