Laurent Pagenelli n'est pas resté dans les mémoires comme un "grand jugador". Annoncé comme le "petit Mozart" à l'été 1978, il a commencé sa carrière professionnelle à l'âge de 15 ans, 10 mois et 5 jours seulement, après avoir remplacé Dominique Rocheteau lors d'un match contre le PSG.
Au cours des dix années de sa carrière, passées entre Saint-Etienne et Toulon, le natif d'Aubenas a certes remporté le championnat de France avec les Verts et marqué 37 buts en près de 200 matches toutes compétitions confondues, mais les attentes envers celui qui est resté dans les mémoires comme le joueur le plus précoce de l'histoire du championnat français étaient bien plus élevées que celles du Tour.
Surpassé par Kalman Gerencseri
Selon la ligue elle-même, Laurent Paganelli est le plus jeune joueur à avoir jamais évolué dans l'élite. Le joueur ardéchois a dépassé l'ancien lyonnais Joël Fréchet de dix jours et l'ancien niçois Albert Rafetraniaina de deux mois. Cette affirmation se retrouve dans de nombreux articles le concernant, comme une longue interview dans Ouest France ou le reportage de France Football sur "Ces six précoces du football français".
Laurent Paganelli n'est cependant pas le plus jeune joueur à avoir évolué dans le championnat français. Il est précédé par Kalman Gerencseri, qui a joué au RC Lens et à l'AJ Auxerre. Né le 9 janvier 1945, cet ancien ailier droit a disputé son premier match de Ligue 1 le 27 août 1960 contre Monaco, alors qu'il n'avait que 15 ans, 7 mois et 12 jours, soit presque trois mois de moins que Laurent Paganelli.