Recruté par Arsenal en 2019 pour 29 millions d'euros, mais jamais utilisé par les Gunners, William Saliba (20 ans) s'est relancé la saison dernière à l'OGC Nice et a complètement explosé à l'OM. L'été dernier, Pablo Longoria avait parfaitement ciblé le défenseur central formé à l'AS Saint-Etienne et a tenté jusqu'au dernier moment de fixer une option d'achat dans le cadre d'un prêt d'une saison (en vain).
Solide, rapide et bon relayeur (malgré quelques ratés importants), Saliba est clairement l'un des meilleurs joueurs à son poste cette saison en Ligue 1. Comme il l'a expliqué à RMC dans l'émission Rothen s'enflamme, Saliba, né à Bondy, a "beaucoup" appris de Jorge Sampaoli en quelques mois, notamment en termes de "grinta" et de "leadership".
"Déjà de très grands défenseurs".
Interrogé sur l'équipe de France, Saliba, actuellement capitaine de l'équipe nationale U, a admis que c'était un "rêve" et un "objectif". Il nuance toutefois : "A mon poste, il y a une forte concurrence. Ceux qui y sont déjà sont de très grands défenseurs. Et puis il y a des jeunes qui frappent à cette porte. Il reste encore deux mois avant la prochaine réunion. Je ne mets pas de pression. Le sélectionneur national prend ses décisions. Je vais tout donner et jouer au moins le plus régulièrement possible".
Saliba sait qu'il a peu de chances de renforcer l'effectif de Didier Deschamps à l'approche de la Coupe du monde 2022 (21 novembre - 18 décembre), même si l'on passe à un système à trois défenseurs centraux. Les titulaires Raphaël Varane, Presnel Kimpembe et Lucas Hernandez seront selon toute vraisemblance accompagnés de Jules Koundé, Dayot Upamecano et Kurt Zouma. Dans le meilleur des cas, Saliba sera donc septième dans la hiérarchie à ce poste.
🗣💬 "Même si ça ne s'est pas bien passé à Arsenal, je le prends comme une expérience. Cela m'a donné plus de caractère. "
William Saliba relativise son expérience ratée à Arsenal, où il n'a pas disputé un seul match professionnel et a joué pour les U23. #RMCLive pic.twitter.com/sTYDS5Oecc
- Rothen s'enflamme (@Rothensenflamme) January 27, 2022