Une nouvelle recrue de dernière minute ! L'annonce de la signature d'"Auba" (32 ans) est intervenue deux jours après la fin du mercato hivernal, lundi soir. Arsenal avait accepté mardi de résilier son contrat "d'un commun accord" afin d'économiser son salaire élevé de 15 millions de livres par an (18 millions d'euros). En conséquence, l'international gabonais a pu conclure mercredi un contrat avec le Barça jusqu'en juin 2025, avec une option pour le libérer à partir de juin 2023 et une clause libératoire fixée à 100 millions d'euros, a annoncé le club catalan dans un communiqué de presse. La presse espagnole laisse entendre qu'Aubameyang a accepté de réduire considérablement son salaire pour signer en Catalogne. "Je suis très heureux, très content d'être ici et j'ai hâte d'être sur le terrain", a déclaré Aubameyang sur le site du Barça. "J'ai de l'expérience, j'ai joué en Allemagne, en France et en Angleterre, donc je suis ici pour aider et faire le mieux possible pour l'équipe", a-t-il ajouté.
"Je suis très heureux d'être ici, d'autant plus que j'ai des parents espagnols du côté de ma mère. Je suis fier de jouer au Barça et je donnerai tout ce que j'ai pour aider le club. Je suis sûr que nous allons beaucoup apprendre de Xavi. Les jeunes joueurs du Barça ont beaucoup de talent"@Auba pic.twitter.com/Nh2z4fcwc0
- FC Barcelone (@fcbarcelona_fra) février 2, 2022
Aubameyang, élu footballeur africain de l'année en 2015, a joué au Milan AC, à Dijon, Lille, Monaco et Saint-Étienne avant de briller au Borussia Dortmund à partir de 2013 et d'être recruté en grande pompe par Arsenal en 2018 pour environ 60 millions d'euros. Il s'agit du dernier mouvement spectaculaire de cet hiver pour le Barça, pourtant endetté à hauteur de plus d'un milliard d'euros et qui n'a pas réussi à faire partir Dembélé, devenu indésirable en Catalogne. L'arrivée d'Aubameyang complète le transfert de l'ailier Ferran Torres, acheté fin décembre à Manchester City pour 55 millions d'euros, le retour de la légende du club Dani Alvés (38 ans) et l'arrivée de l'ailier espagnol Adama Traoré (26 ans), prêté par Wolverhampton.
Aubameyang-Barcelone, associés pour se relancer :
Chant du cygne
Le club blaugrana, seulement cinquième du championnat espagnol, espère résoudre une partie de ses problèmes offensifs avec "Auba". Memphis Depay et Luuk de Jong n'ont pas totalement convaincu en l'absence du prometteur attaquant Ansu Fati, actuellement blessé. Avec 92 buts en 163 matches, l'attaquant gabonais a plus d'une fois sorti Arsenal de l'ornière pendant les tristes mois d'Unai Emery ou les débuts risqués de Mikel Arteta.
Le point de bascule a toutefois été atteint lorsqu'il a signé un nouveau contrat de trois ans en septembre 2020, faisant de lui l'un des joueurs les mieux payés du championnat. La victoire de la FA Cup à la fin du premier exercice d'Arteta avait rendu cette prolongation attrayante et le joueur avait évoqué son désir de laisser "un héritage" à Arsenal. Comme pour Mesut Özil, il s'agissait toutefois de son chant du cygne.
L'avenir de Dembélé est assombri
L'indiscipline et le manque de ponctualité chronique du Gabonais, devenu capitaine, avaient considérablement refroidi les relations entre les deux hommes et Arteta n'avait eu aucun scrupule à lui retirer son brassard en décembre. Depuis, le joueur de 32 ans n'a plus porté le maillot des Gunners, ne laissant comme option au poste d'avant-centre qu'Alexandre Lacazette et Eddie Nketiah, deux joueurs dont le contrat expire cet été. A Barcelone, en revanche, le secteur offensif a été considérablement étoffé pour tenter de combler le vide laissé l'été dernier par Lionel Messi, le septuple Ballon d'Or qui a rejoint le Paris SG en août après deux décennies passées à Barcelone.
Mais Ousmane Dembélé (24 ans) voit son avenir en Catalogne d'un œil plus sombre. Le champion du monde français a été poussé vers la sortie par ses dirigeants il y a dix jours, à six mois de la fin de son contrat qu'il ne voulait pas prolonger, et n'a finalement pas quitté Barcelone lors de la phase finale de la période des transferts. Dembélé "a préféré rester ici, ce n'est pas bon, ni pour lui ni pour le club", a fulminé mardi le président barcelonais Joan Laporta. "Nous pensons qu'il a un accord avec un autre club (pour partir libre en juin, ndlr), c'est ce qu'on nous a dit. Nous agirons dans l'intérêt du club", a-t-il ajouté, sans préciser quelles mesures seraient prises à son encontre.
Les 10 passes décisives de Dembélé pour Aubameyang à Dortmund :