Rincon, surnommé "El Coloso" ("le colosse"), avait été hospitalisé lundi dans un état critique et opéré en urgence pendant trois heures après une violente collision entre un bus et la camionnette dans laquelle il se trouvait. "Malgré tous les efforts de notre équipe médicale, le patient Freddy Eusebio Rincon Valencia est décédé aujourd'hui", a annoncé dans un communiqué la clinique Imabanaco de Cali où il avait été transporté, grièvement blessé. Rincon (84 sélections, 17 buts) était l'une des stars de l'équipe nationale colombienne lors de la Coupe du monde 1990 en Italie et faisait partie, avec Carlos Valderrama, d'une génération dorée qui s'est qualifiée pour trois phases finales de Coupe du monde consécutives (1990, 1994 et 1998). Au cours de sa longue carrière, le milieu de terrain offensif a porté les maillots du Real Madrid (Espagne), du Napoli (Italie), de Palmeiras et des Corinthians (Brésil), qui ont remporté leur première Coupe du monde des clubs en 2000 avec lui comme capitaine. Dans son pays, il a également joué pour Santa Fe et America de Cali.
Des buts inoubliables
Né dans la ville portuaire de Buenaventura, au sud-ouest du pays, Rincón est surtout resté dans la mémoire des Colombiens pour son but à la dernière minute du match contre l'Allemagne, future championne du monde (1-1), lors de la Coupe du monde 1990. C'était la première fois que la Colombie se qualifiait pour les huitièmes de finale d'une Coupe du monde, alors qu'elle n'avait plus participé à une phase finale depuis 28 ans. Le puissant milieu offensif a également inscrit un doublé mémorable contre l'Argentine (5-0) à Buenos Aires, ce qui a contribué à envoyer la Colombie à la Coupe du monde de football de 1994 aux États-Unis. C'est l'année où il a acquis sa première expérience à l'étranger avec Palmeiras, avant d'être transféré à Naples, puis d'attirer l'attention du Real Madrid.
Rincon n'a toutefois passé qu'une saison à la Maison Blanche et, en 2012, il a évoqué dans une interview au quotidien espagnol Marca le "racisme très prononcé" dont il avait été victime au Real Madrid. Après une dernière saison sous le maillot des Corinthians, dont il était devenu une icône, il avait raccroché les crampons en 2004. En août 2013, Rincón avait déjà été victime d'un accident de voiture au cours duquel il avait subi plusieurs blessures, dont une à la tête. Les circonstances de l'accident de lundi ne sont pas encore claires, car certaines images indiquent qu'un feu était rouge et que le conducteur du bus ou de la camionnette roulait peut-être trop vite, selon la municipalité de Cali. Il n'est toutefois pas certain que Rincon était au volant.