Un renfort pour la défense des Verts. L'AS Saint-Étienne, lanterne rouge de la Ligue 1 avec 12 points, a officialisé jeudi soir l'arrivée d'Eliaquim Mangala jusqu'à la fin de la saison en cours. L'international à huit reprises de Manchester City est libre depuis l'été dernier, date à laquelle il a quitté le FC Valence. "Jeudi, le défenseur central a paraphé un contrat qui le lie à l'ASSE jusqu'en juin prochain", indique le communiqué de presse du club. L'ASSE, engagée dans une véritable course au maintien en Ligue 1, se prépare à un derby très important contre Lyon, vendredi en ouverture de la 22e journée (21h) sur la pelouse du Groupama Stadium.
"Je serai très vite prêt pour l'objectif de sauver l'ASSE"
Le joueur a fixé ses ambitions, axées sur le collectif et le maintien du club dans l'élite du football français. "C'est une fierté pour moi de rejoindre l'AS Saint-Étienne. J'accepte la situation du club comme un défi. Mon objectif est d'aider le club à sortir de la crise et je sais que nous y parviendrons. Pour cela, nous avons aussi besoin de tous les supporters, je compte donc sur eux. Physiquement, je me sens bien. Je serai très vite prêt pour l'objectif de sauver l'ASSE", a commenté Mangala sur le site officiel du club. Sa condition physique reste incertaine puisque sa dernière apparition en Liga avec Valence remonte au 22 mai 2021 sur le terrain de Huesca.
Le défenseur central expérimenté s'engage jusqu'à la fin de la saison avec#ASSE
✍️ 𝗕𝗶𝗲𝗻𝘃𝗲𝗻𝘂𝗲 @Elia22Mangala💚
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- AS Saint-Étienne (@ASSEofficiel) janvier 20, 2022
Son entraîneur, Pascal Dupraz, a salué l'expérience que le natif de Colombes apportera, une qualité rare à ses yeux dans l'effectif. "C'est un joueur qui va nous apporter de la sérénité et quelque chose qui ne s'acquiert pas facilement : L'expérience. D'abord sur le terrain, beaucoup, et s'il veut prolonger dans le vestiaire, je suis preneur".