Plusieurs vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent l'ancienne star de l'équipe de France et entraîneur de Crystal Palace se dirigeant de manière chaotique vers la sortie du terrain au milieu des supporters des Toffees qui fêtaient la victoire 3-2 à domicile (et le maintien en Premier League) de leur équipe, menée 0-2 à la pause. Attaqué par un jeune homme, Vieira s'est finalement retourné et lui a donné un coup de pied qui l'a envoyé au sol, avant d'être bousculé par quelques autres supporters qui l'ont accompagné jusqu'à la sortie du terrain. Dans un communiqué, la police du Merseyside (nord-ouest de l'Angleterre) a indiqué qu'elle n'avait pas reçu de "plainte formelle" mais qu'elle enquêtait sur "une altercation sur le terrain de Goodison Park après le match Everton-Crystal Palace de jeudi". "Nous travaillons avec Everton FC pour rassembler toutes les images de vidéosurveillance disponibles et nous parlons avec les témoins", a-t-elle ajouté.
Dion Dublin affirme que des mesures fermes doivent être prises contre les investisseurs du pitch après que le manager de Crystal Palace Patrick Vieira a été confronté à des supporters d'Everton alors qu'il traversait le pitch à l'heure de pointe. pic.twitter.com/FFDhfSqFgv
- Sky Sports Premier League (@SkySportsPL) May 19, 2022
Après cette défaite, Crystal Palace se retrouve à la 13e place de la Premier League. Grâce à cette victoire, Everton remonte à la 16e place avec 39 points et s'assure ainsi le maintien en Premier League pour la saison prochaine. Selon l'agence Press Association, la Fédération anglaise de football (FA) va également enquêter sur l'incident, que Vieira n'a pas souhaité commenter. En janvier 1995, Eric Cantona avait été suspendu huit mois et condamné à 120 heures de travaux d'intérêt général pour avoir effectué un geste de kung-fu d'une brutalité incomparable : alors qu'il portait le maillot de Manchester United, il avait frappé du pied droit et des crampons le visage de Matthew Simmons, un supporter de Crystal Palace qui l'insultait depuis le bord de la tribune, et lui avait asséné un coup de poing. Cette fois-ci, c'est plutôt la consternation face aux abus des joueurs qui domine dans les réactions.
Le Sun déplore des "scènes horribles" et dissèque l'incident à l'aide des images prises par le téléphone portable du supporter frappé par Vieira : on y voit le jeune homme insulter l'entraîneur avant de lui faire un doigt d'honneur. Le Mirror évoque des "images honteuses qui montrent l'ampleur de l'agression" subie par l'ancien Bleu. Le commentateur de Sky, Dion Dublin, a également pris la défense de Vieira : "On ne peut pas bousculer l'entraîneur et les joueurs, toucher les joueurs et leur hurler au visage. Il faut arrêter de laisser les supporters entrer sur le terrain, c'est trop dangereux", a déclaré l'ancien international anglais.
"Possible tragédie"
Au-delà du cas Vieira, le Daily Mail a dénoncé "une autre soirée honteuse pour le football" et a souligné les incidents qui ont eu lieu ces derniers jours après plusieurs matches. Le plus grave s'est produit mardi soir, lorsqu'un supporter de Nottigham Forest a donné un coup de tête au joueur de Sheffield United, Billy Sharp, sur le terrain et a été condamné à 24 semaines de prison. "Les scènes à Nottingham Forest étaient choquantes, tout comme celles à Everton. Je pense que nous nous aventurons sur un terrain dangereux, où quelque chose pourrait se produire pendant un match et avoir des conséquences terribles", s'est inquiété l'entraîneur de Newcastle Eddie Howe. Le problème est "l'agression contre l'adversaire, le regroupement autour d'une ou deux personnes" : "Nous devons agir rapidement pour éviter une éventuelle tragédie".
La ligue anglaise de football (EFL), qui gère les droits des divisions 2 à 4 du football anglais, a promis cette semaine d'étudier comment gérer les rassemblements de personnes, par exemple en réduisant la capacité des stades si nécessaire. Frank Lampard, l'entraîneur d'Everton, a lui-même soutenu Vieira en disant qu'il avait "de la compassion pour Patrick" et en décrivant une situation "pas facile". "Si c'est fait de la bonne manière, je suis d'accord pour que les fans restent sur le terrain et en profitent", a toutefois souligné l'ancien milieu de terrain de Chelsea. Il a ajouté : "Tant que tout le monde se comporte bien et que nous n'assistons pas à des scènes comme celle de l'autre soir, qu'ils vivent leur moment". "C'est l'essence même du football", a-t-il ajouté.