Le talent, on l'a ou on ne l'a pas. Une phrase d'autant plus pertinente dans le sport puisque un bon nombre d'athlètes que l'on admire aujourd'hui ont été découverts très jeunes pour leurs aptitudes au-dessus de la moyenne. A travers notre sélection découvrez ou redécouvrez le parcours de ses prodiges.
1. Nadia Comaneci
En 1976 lors des Jeux Olympiques de Montréal, Nadia Comaneci alors âgée de 14 ans entre de plein-pied dans l’histoire du sport. La Roumaine devient la première gymnaste à obtenir la note maximale de 10 aux JO, après sa démonstration aux barres asymétriques. Elle récidivera six fois, avec à la clé deux nouveaux titres olympiques : au concours général et à la poutre. Jusqu'à ce jour personne n'a égalé son exploit.
2. Diego Maradona
A peine âgé de 12 ans, celui qui deviendra quelques années plus tard une légende déclarait à la télévision : « j'ai deux rêves, disputer une Coupe du monde et la remporter avec l'Argentine ». Des mots qui raisonnent aujourd'hui comme une prémonition pour celui qui deviendra l’un des plus fantastiques joueurs de l’histoire. A seize ans, il fait ses débuts professionnels dans l'équipe des Argentinos Juniors. Il fait passer le club du bas au haut de tableau. 115 buts en 166 matches.
3. Martina Hingis
C'est à l'âge de 5 ans que Martina Hingis commence à participer à ses premiers tournois de tennis. Elle deviendra par la suite championne du monde junior en simple filles en 1994, année où elle passe professionnelle (à 14 ans). Martina Hingis est la plus jeune joueuse de tous les temps à remporter un tournoi du grand chelem à l'âge de 16 ans à l'open d'Australie 1997 face à Mary Pierce. La même année, elle devient la plus jeune numéro un mondiale de l'histoire du tennis (au 20e siècle).
4. Katie Ledecky
Katie Ledecky est la plus jeune nageuse de la délégation américaine mais c'est l'une des plus talentueuses. A 15 ans, elle avait déjà remporté une médaille d'or aux derniers JO. Une success story puisqu'elle a commencé la natation il y a tout juste 5 ans.
5. Sergey Bubka
En 1983, pendant les JO d'Helsinki, Sergueï Bubka a tout juste 19 ans. Il participe alors à ses premiers Mondiaux d’athlétisme. Au terme d’un concours à rallonge dû aux mauvaises conditions météo, celui qui allait battre un an plus tard le premier de ses 35 records du monde, s’impose à la surprise générale.
6. Mike Tyson
Mike Tyson fut à l'âge de 20 ans, le plus jeune champion du monde des lourds de toute l’histoire de la boxe. Surnommé Kid Dynamite ou Iron Mike dès son plus jeune âge, le jeune poids lourd corrige Trevor Berbick le 22 novembre 1986 à Las Vegas et entre au Panthéon de la boxe.
7. Anna Kournikova
A l'instar de son idole Monica Seles, Anna Kournikova s'entrainera à ses débuts en Floride au centre de Nick Bollettieri. Elle obtiendra rapidement d'excellents résultats chez les juniors, devenant championne du monde en simple en 1995. 2 ans plus tard alors qu'elle n'a que seize ans, elle atteint les demi-finales à Wimbledon. En 1998 c'est déjà la consécration puisqu'elle fera son entrée dans le top dix mondial et disputera la finale du tournoi de Key Biscayne, l'une des épreuves les plus importantes du circuit WTA après les levées du Grand Chelem.
8. Kobe Bryant
A 17 ans, Kobe Bryant passe directement du lycée à la NBA en s’engageant auprès des Charlotte Hornets en 1996. Il devient surtout le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue à l’occasion de son premier match. Un an plus tard, le joueur des Lakers devient le plus jeune titulaire d’un All Star Game.
9. Laurent Paganelli
Surnommé « Le Petit Mozart » ou « Tom Pouce », à cause de sa petite taille et sa formidable précocité, Laurent Paganelli alors âgé de 15 ans devient en 1978 le plus jeune joueur à avoir joué en Ligue 1, record toujours en vigueur. Malheureusement, la carrière de l’actuel homme de terrain de Canal+ ne sera pas à la hauteur des espérances placées en lui.
10. Rafael Nadal
Rafael Nadal réalise en 2005 à tout juste 19 ans, un début de saison d’enfer sur terre battue. Vainqueur à Monte-Carlo, Barcelone puis Rome, le Taureau de Manacor est sans aucun doute le favori des Internationaux de France. Quinze jours plus tard, il décroche son premier titre en Grand Chelem et le premier de ses huit sacres à Roland-Garros.
11. Bastian Vettel
Il est le plus jeune pilote de l’histoire à inscrire un point en F1 en 2007 à seulement 19 ans. Sebastian Vettel raccourcira le temps en devenant, une saison plus tard lors de la saison 2008, le plus jeune poleman puis le plus jeune vainqueur du championnat du monde de toute l'histoire de la Formule 1.
12. Ian Thorpe
A seulement 14 ans, Ian Thorpe devient le plus jeune nageur sélectionné en équipe australienne de natation. Un pari gagné puisque l'année suivante, il deviendra le plus jeune champion du monde de tous les temps lors des Mondiaux de Perth 1998. D’abord sacré avec le relais 4x200m, il décroche quelques jours plus tard son premier titre individuel, sur 400m.
13. Pelé
Il soulèvera le trophée Jules Rimet à 17 ans. Le Roi Pelé reste le plus jeune vainqueur de l’histoire de la Coupe du monde. Un énième record dans une carrière qui en compte tant d’autres, pour celui qui est devenu professionnel à 15 ans en rejoignant le club de Santos. Il n’a pas 16 ans lorsqu’il joue son premier match avec l’équipe première, se payant même le luxe d’inscrire un but. Un parmi une collection inégalée.
14. Tiger Woods
En 1996, Tiger Woods passe pro : il a alors 21 ans. Très rapidement une grande marque lui fait confiance et il signe un contrat juteux de 40 M$. Trois mois plus tard, le génie précoce qui maniait un club de golf dès l’âge de 2 ans, signe ses deux premiers succès sur le PGA Tour. A la fin de l’année, il est même élu sportif de l’année par le très respecté Sports Illustrated.
15. Ghirmay Ghebreslassie
Ghirmay Ghebreslassie a savouré deux fois sa médaille d'or remportée lors de l'épreuve du marathon à l'ouverture des mondiaux d'athlétisme de Pékin en 2012. A 19 ans, il entre dans l'histoire comme le plus jeune coureur à avoir remporté ce titre, et offre à son pays, l’Érythrée, sa première médaille des championnats. Il l'a emporté en 2h, 12 minutes et 27 secondes.
16. Teddy Riner
On ne présente plus Teddy Riner qui porte haut les couleurs de la France. C'est à l'âge de 18 ans que Teddy Riner explose à la face de la planète lors des Mondiaux 2007 de Rio. D’emblée, le Guadeloupéen s’offre le scalp du Japonais Inoue, champion olympique et triple champion du monde en titre des moins de 100 kg. Le reste sera de la même veine. Riner devient ainsi le plus jeune champion du monde de l’histoire.
17. Eddy Merckx
En 1965, à l'âge de 20 ans, Eddy Merckx passe professionnel après son titre de champion du monde amateur. Un an plus tard, le Belge remporte 20 courses, dont la première de ses sept Milan-San Remo, la fameuse classique du printemps.
18. Laure Manaudou
Rappelez-vous, à une époque, Laure Manaudou était nageuse et championne. À 18 ans, elle était médaillée d’or olympique. À 21 ans, elle avait gagné trois médailles olympiques, six mondiales et treize européennes : un palmarès rarement égalé. Malheureusement après 2006 les échecs se succèdent et elle annoncera la fin de sa saison, puis de sa carrière en 2009, à 23 ans à peine.
19. Kelly Slater
Kelly Slater est une véritable légende vivante du surf. Il détient onze titres de champion du monde et plus de cinquante victoires sur le circuit d'élite, ce qui constitue un record absolu. Surnommé « King Kelly », il est l'un des rares surfeurs connus du grand public. Il est notamment l'un des plus jeunes champions du monde puisqu'il a remporté son premier prix en 1992 à l'âge de 20 ans.
20. Michael Chang
Le parcours de l'Américain est resté gravé dans les mémoires collectives depuis sa victoire épique, le 5 juin 1989, en huitièmes de finale contre le numéro un mondial, Ivan Lendl. Un match au cours duquel la révélation du tournoi humilie l'impassible Tchèque. Quelque jours plus tard, le 11 juin 1989, Michael Chang alors âgé de 17 ans, bat en finale de Roland-Garros le Suédois Stefan Edberg. Deux matchs entrés dans l'histoire du tournoi.
21. Stephen Hendry
Le prodige a commencé sa carrière professionnelle à 16 ans et 3 mois après avoir été champion d’Écosse amateur à quinze ans. Il détient plusieurs records dont celui d’avoir amassé les plus gros gains en circuit professionnel de snooker, d'être resté invaincu pendant 10 mois en remportant 5 tournois d'affilée et d'avoir le plus grand nombre de participations dans le tableau final depuis que le championnat du monde se tient au Crucible Theatre de Sheffield. Il est surnommé le Golden Boy, le Maestro, The Ice Man ou encore la Rolls du Snooker.
22. Ahnt Khaung Htut
Il n'est pas champion mais il mérite sa place au classement. Agé de seulement 11 ans, l'enfant birman a pris part aux séries du 200 m dos, où il a signé le 58e et avant dernier temps (2'29''68), à quarante secondes du meilleur nageur des séries, le Japonais Ryosuke Irie (1'49''57). Un exploit pour son âge.
23. Fan Zhendon
Fan Zhendon est une machine surentraînée. En 2012, âgé de 15 ans, il finit premier aux championnats du monde juniors en simple, double mixte et par équipes, et décroche une médaille d'argent en double messieurs. Puis en 2013, il devient le plus jeune joueur à avoir remporté deux opens d'affilée, celui de Pologne avant d'enchaîner sur celui d'Allemagne. On a pas finit d'entendre parler de lui.
24. Magnus Carlsen
Le prodige norvégien Magnus Carlsen n'a que 25 ans et pourtant il est déjà champion du monde des échecs depuis trois ans. Un véritable exploit puisque ce sport généralement prisé par les générations au-dessus nécessite une grande concentration.
25. Alzain Tareq
Alzain Tareq est devenue en 2015, la plus jeune nageuse à participer aux Championnats du monde, à Kazan en Russie. La jeune fille de 10 ans a représenté le Bahreïn sur 50m papillon. Elle a terminé à la dernière place de sa série, mais peut être fière d'y avoir participé.
