Sensation à Rio : le numéro un mondial et forcément favori pour la médaille d'or, le Serbe Novak Djokovic, a été éliminée dès le premier tour par l'Argentin Juan Martin Del Potro en deux sets (7-6[4], 7-6[2]). Le Sud-Américain avait déjà vaincu le Serbe lors des Jeux de Pékin en 2008, lui ravissant au passage la médaille de bronze.
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Novak Djokovic a de quoi être amer et pleurer toutes les larmes de son corps. Le numéro un mondial était arrivé à Rio en ayant pour objectif de remporter l'or olympique, le seul titre majeur qui manque encore à son palmarès. Mais ce dernier semble le fuir inexorablement. En deux petits sets (7-6[4], 7-6[2]), l'Argentin Del Potro a réduit à néant les rêves de "Nole", qui a subi une pression infernale de la part de son adversaire enfin remis de tous ses ennuis physiques. Si le Serbe a opposé une belle résistance, sachant notamment hausser son niveau de jeu dans les instants critiques, il a constamment été mis sur la défensive. Les services de l'Argentin ont été ravageurs, et Djokovic n'est jamais parvenu à sortir ses coups droits monstrueux légendaires qui le font tant redouter. Les deux tie-breaks en fin de sets ont été largement maîtrisés par Del Potro, qui s'offre en définitive une victoire logique.
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La désillusion est immense pour le Serbe, pour qui une nouvelle occasion de s'imposer aux Jeux olympiques en simple s'envole. Comme en 2008 à Pékin, c'est Del Potro qui le prive de son rêve. Il reste tout de même engagé en double, mais nul doute que cette élimination va avoir un impact sur le moral et la confiance, déjà visible à la sortie du terrain du Serbe, qui n'est pas parvenu à contenir son émotion et ses larmes de rage et de tristesse. Beau joueur malgré la déception, Djokovic avait glissé à la fin du match :
"Je suis très triste de perdre si tôt mais en même temps, je suis content pour lui. Il a tellement lutté pour revenir"