Sébastien Loeb est un pilote heureux ! Entre sa deuxième place au Dakar, sa victoire au Rallye Monte-Carlo en WRC et son succès à la Race of Champions, l'Alsacien vit un début d'année exceptionnel. Mais dans la foule, c'est son succès au Rallye Monte-Carlo qui le rend le plus fier.
L'une des plus belles victoires de ma carrière", a déclaré Loeb sur son site Internet. Belle parce qu'elle intervient plus de trois ans après la dernière et neuf ans après l'avant-dernière, mais aussi parce qu'elle est aussi incroyable qu'inattendue".
Lorsqu'il se replonge dans cette course, Loeb explique qu'il était venu au Monte-Carlo sans aucun repère et avec peu de préparation. Une nouvelle équipe, une nouvelle voiture, un nouveau copilote, de nouveaux ouvreurs, un nouveau circuit (ou presque !) ... et tout cela au lendemain du retour du Dakar, cela nous laissait peu de chances sur le papier", dit-il. Pour être tout à fait honnête, je n'avais aucune idée de ma position par rapport aux leaders, aux pilotes qui courent toute l'année et qui ont pu tester les nouvelles voitures et se préparer au mieux".
Loeb et la "tentation" WRC
Loeb était toutefois optimiste malgré tout. "La seule chose dont j'étais sûr, c'était mon feeling dans la Puma Hybrid Rally1", avouait-il. Dès mes premiers tours de roues en Espagne, à l'automne 2021, je me suis senti à l'aise dans la voiture. C'était assez surprenant d'avoir ce sentiment lors d'une nouvelle découverte. Pour la petite anecdote, nous n'avons rien changé aux réglages pendant tout le rallye, ce qui est rare sur un Rallye Monte-Carlo - et sur un rallye tout court ! La Puma est vraiment bien née, c'était ma seule certitude avant le départ". Et cela s'est confirmé avec cette 80e en WRC, après un superbe duel avec Sébastien Ogier.
Pour l'instant, et au grand dam du spectacle WRC, Loeb n'a pas prévu d'autres épreuves pour l'avenir. L'Alsacien se concentrera sur le championnat Extreme-E, dont la première manche débutera le 20 février en Arabie Saoudite, et ne négligera pas le rallye-raid. Le neuf fois champion du monde n'a toutefois pas fait une croix sur le championnat du monde des rallyes, bien au contraire. "Si l'occasion se présente de piloter à nouveau une Puma Hybrid Rally1, je ne sais pas si je résisterai à la tentation", a-t-il déclaré avec malice. Le message est passé et la balle semble être dans le camp de l'écurie M-Sport...