Sébastien Loeb a dû abandonner après une digestion amère. Après avoir pris la tête du Rallye du Portugal dans l'ES4, juste avant la traditionnelle pause déjeuner, le vendredi était déjà terminé pour l'Alsacien. Au début de l'ES5, quatrième spéciale de la première journée (seuls le shakedown et l'ES1, disputée en super-épreuve, avaient lieu jeudi), le vainqueur du Rallye Monte-Carlo en janvier dernier, qui revenait en WRC pour la deuxième fois cette saison, a perdu le contrôle de sa voiture dès le premier virage et a envoyé sa Ford Puma contre une barrière de sécurité. Le choc de la voiture du neuvième champion du monde de la catégorie contre le muret s'est avéré fatal pour le pilote français expérimenté. Plus précisément pour la roue arrière droite de sa Ford Puma, car c'est l'arrière de la voiture qui a percuté le petit muret en question. La photo que le malheureux a publiée en début d'après-midi sur son propre compte Twitter (accompagnée d'un "Sorry...") parle d'elle-même : sa roue arrière droite a été complètement arrachée et Loeb, qui n'avait plus participé à un rallye sur terre depuis deux ans, n'a pas eu d'autre choix que de rentrer au garage dès la première spéciale de la deuxième moitié de la journée.
Loeb ne peut plus prétendre à la victoire
Désolé ... 😰 #WRC #RallydePortugal #MSPORTERS #RedBull #SFR #richardmille #vulcanet #sparco #indianmotorcyclefrance pic.twitter.com/exTS2j9lDc
- Sébastien Loeb (@SebastienLoeb) May 20, 2022
Samedi, Loeb, né à Haguenau, et sa copilote Isabelle Galmiche devaient pouvoir reprendre la quatrième manche de la saison. Mais les lourdes pénalités liées à cet abandon ne lui permettent plus d'espérer autre chose que de terminer ce rallye au Portugal avec les honneurs. Dommage, car son chrono canon et l'impression qu'il avait laissée dans l'ES5, juste avant que ses espoirs de victoire ne s'envolent, laissaient vraiment penser que Loeb pourrait à nouveau sabrer le champagne dimanche, après avoir fêté son 80e anniversaire en janvier en Principauté. Il y aura une prochaine fois. S'il y a une prochaine fois.