Le joueur de 27 ans des Denver Nuggets fait désormais partie du même club que Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Tim Duncan, Steve Nash, LeBron James, Stephen Curry et Giannis Antetokounmpo. Tous des légendes qui, à l'exception de Nash et de lui-même, ont également été champions. "Le simple fait d'être en compagnie de Bill (Russell) et de tous les gars qui ont marqué l'histoire de cette ligue et de ce sport.... Rien que ça, ça veut dire beaucoup. Le joker, qui a marqué en moyenne 27,1 points à 58,3% de réussite aux tirs, 13,8 rebonds et 7,9 passes décisives cette saison et qui a amélioré ses statistiques dans presque tous les domaines par rapport à l'année dernière, a réagi dans l'émission NBA on TNT. Au-delà des chiffres, il est également récompensé pour sa grande influence sur les performances des Nuggets, affaiblis par les absences de Jamal Murray et Michael Porter Jr, tous deux blessés de longue date, et qu'il a menés à la sixième place à l'Ouest, sans toutefois pouvoir éviter l'élimination au premier tour des playoffs contre Golden State.
Embiid : "Nikola l'a bien mérité".
Nikola a été élu à la première place par 65 des 100 journalistes, reléguant, comme l'an dernier, l'ouvreur camerounais de Philadelphie Joel Embiid à la deuxième place. La troisième place est revenue au Grec Giannis Antetokounmpo, double lauréat en 2019 et 2020. Deux doublures se succèdent donc dans la liste des lauréats de cette distinction individuelle qui consacre pour la quatrième fois consécutive un joueur non-américain. Derrière ce trio, le prodige slovène Luka Doncic, qui recevra un jour une distinction similaire, occupe la cinquième place à seulement 23 ans. Embiid, que beaucoup considèrent comme le deuxième joueur né en Afrique après Hakeem Olajuwon, un Nigérian qui a obtenu la citoyenneté américaine en 1993 et a été élu MVP l'année suivante, a félicité Jokic malgré la déception.
"C'est la deuxième année consécutive que je me retrouve dans cette position, et à ce stade, c'est presque comme si ça n'avait pas d'importance. Ce qui arrive, arrive. Nikola le mérite. Il a fait une saison incroyable. Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises décisions. Il y avait beaucoup de candidats, cela aurait pu aller dans une autre direction", a-t-il déclaré. La nouvelle consécration de Jokic prolonge l'hégémonie de ces géants ultra-dominants et polyvalents. Cela aurait également été le cas si Embiid ou Antetokounmpo avaient été nommés MVP à ses dépens.
Embiid : ''Je me demande ce que je dois faire pour le gagner''.
Un contrat record ?
Le Serbe, qui brille en tout sur le parquet - marquer, passer, créer, prendre des rebonds, contrer, défendre ? est, aux yeux de l'un de ses admirateurs et saints connaisseurs, l'entraîneur de San Antonio Gregg Popovich, "la réincarnation de Larry Bird". Les points communs avec l'ancienne idole des Celtics, précurseur du basket moderne, ne manquent en effet pas. Jusqu'à la manière indiscutable de lancer le ballon au-dessus de la tête avec une précision diabolique et le look, avec ce nez qui rougit immanquablement sous l'effort, sous le teint de la peau. L'apparence de ce jeune homme de 2,11 m et de 128 kg, né à Sombor, dans le nord de la Serbie, a longtemps été moquée en raison de son embonpoint. D'autant plus que le jeune Nikola pouvait boire jusqu'à trois litres d'un fameux soda par jour.
"Pour être honnête, je n'ai même pas pensé à entrer dans la NBA quand j'ai commencé à jouer au basket à la maison", avait-il avoué l'an dernier en recevant son premier trophée. Jokic a été drafté en 41e position par Denver en 2014 et est devenu une superstar aussi discrète qu'indispensable chez les Nuggets. Il négocie actuellement une prolongation de contrat avec la franchise du Colorado et pourrait, selon les médias américains, signer pour plus de 240 millions de dollars sur cinq ans. Il s'agirait d'un record dans la NBA. "Tout le monde sait que je suis le même gars, alors j'espère que je serai toujours le même gars après ça", a-t-il déclaré mercredi avec une humilité qui n'a d'égale que son talent.
🏀 #NBAextra
- NBAextra (@NBAextra) mai 10, 2022
👏 Nikola Jokic devrait être élu MVP pour la 2e saison consécutive ! pic.twitter.com/wubGseOlkT