Des Kansas Jayhawks historiques ! Jamais une équipe n'avait réussi à remporter le championnat universitaire américain de basket-ball après avoir été menée de 15 points à la mi-temps. C'est pourtant ce que les joueurs de l'université située à Lawrence (Kansas) ont réussi à faire lundi lors de la grande finale de la NCAA contre la Caroline du Nord, qui s'est déroulée au Caesars Superdome de la Nouvelle-Orléans devant 69 423 spectateurs. Les Jayhawks se sont imposés 72:69 et ont ainsi remporté leur quatrième titre après 1952, 1988 et 2008. A la mi-temps, ce sont pourtant les Tar Heels qui menaient 40-25 et pensaient être en route vers leur septième titre, le premier depuis 2017. Mais les joueurs de l'ancienne université de Michael Jordan ont complètement perdu pied en deuxième mi-temps. Kansas est revenu à -10 à 15 minutes de la fin, puis à -1 à 12 minutes de la fin, pour finalement prendre l'avantage. Les deux équipes ne se sont ensuite plus laissées distancer. A 1'42'' de la sirène finale, la Nouvelle-Orléans menait 69-68, mais les Tar Heels ne marquaient plus un seul point, tandis que David McCormack devenait le héros des Jayhawks en inscrivant les quatre derniers points de son équipe. La Caroline du Nord a toutefois eu 22 secondes pour marquer après le deuxième panier de McCormack, mais elle n'est pas revenue dans le match.
Combien de joueurs ont été draftés en juin ?
Ce sont donc les Jayhawks, où sont passés Joel Embiid, Andrew Wiggins ou les frères Morris il y a quelques années, qui sont couronnés et qui peuvent dire un grand merci à David McCormack (15pts, 10rbds), Jalen Wilson (15pts, 4rbds) et Christian Braun (12pts, 12rbds). Largement dominés aux rebonds (55-35) et laissant six lancers-francs sur le carreau (8/14), les Tar Heels ont pu compter sur un excellent Armando Bacot (15pts, 15rbds), bien aidé par RJ Davis (15pts, 12rbds), mais cela n'a pas suffi. L'objectif pour la plupart des joueurs de ces deux équipes sera désormais la draft NBA en juin. Ochai Agbaji (12pts, 3rbds en finale) est le joueur des Jayhawks le plus attendu (entre la 10e et la 22e place selon plusieurs sites spécialisés), tandis que Caleb Love (13pts) peut espérer débuter au second tour chez les Tar Heels. Rappelons qu'aucun Français n'a participé à ce Final Four à la Nouvelle-Orléans, alors que les Français sont très nombreux dans les différentes universités américaines.