Un seul match. Il n'a fallu qu'un seul match lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2021 pour que le nom d'André Onana soit placé sur la liste des tendances sur les réseaux sociaux. L'enthousiasme suscité par le retour du gardien de l'Ajax après neuf mois de suspension s'est rapidement estompé après qu'il eut encaissé un but (2-1) contre le Burkina Faso, le 9 janvier 2022, en ouverture de la compétition.
Un cadeau de bienvenue pour les Etalons
Ce jour-là, dans l'arène de 60 000 places du Complexe d'Olembé à Yaoundé, le gardien de l'équipe camerounaise a (presque) offert un cadeau de bienvenue aux Etalons. Une sortie maladroite sur un centre de Bertrand Traoré qui trouvait Gustavo Sangaré (22e), et voilà le pays hôte mené 0-1 sur sa pelouse, devant son public et son président.
Les deux matches suivants n'allaient faire qu'aggraver la situation. En effet, contre l'Éthiopie (4:1) et le Cap-Vert (1:1), le gardien de 25 ans était à nouveau le premier des gardiens à encaisser sur la pelouse. Ces performances ne sont pas appréciées par certains téléspectateurs, supporters, conseillers et journalistes camerounais. Beaucoup lui reprochent son "style de jeu fantaisiste", "sa tendance à sortir constamment de sa boîte" et son jeu de jambes jugé "excessif". "André Onana, 3 matchs, 0 clean sheet ; Serge Aurier, 1 match, 1 clean sheet", s'est amusé un internaute sur Twitter.
Onana
: "Ce style de jeu fait de moi l'un des meilleurs"
A toutes ces critiques, André Onana répond sèchement : "Je pense que ce style de jeu a fait de moi l'un des meilleurs gardiens du monde et je joue comme ça depuis plus de sept ans. Si ma façon de jouer vous dérange, alors habituez-vous", a déclaré le gardien formé au FC Barcelone. Heureusement pour le futur pensionnaire de l'Inter Milan, sa performance ne choque pas tout le monde. "Onana ne peut pas improviser quand il s'agit du jeu au pied. Il est toujours bien positionné, c'est pourquoi il plonge difficilement. Il brise les attaques de l'équipe adverse en frappant directement les attaquants. Il a une bonne détente et de bons réflexes", décrypte un fan sur Facebook.
La polémique autour du style de jeu du gardien camerounais a même fini par désespérer l'entraîneur des Lions indomptables. "Je pense qu'il est temps de changer de mentalité : On est camerounais ou on ne l'est pas. Au lieu d'apprécier les choses positives, on passe son temps à chercher la bête noire", s'est indigné Antonio Conceiçao lors d'une conférence de presse.