"Situation d'urgence", admet Djamel Belmadi, l'entraîneur algérien. "C'est un match que nous devons absolument gagner". Avec un seul point et zéro but marqué, le champion en titre connaît son contrat. Le danger est moins grand pour les "Eléphants", qui comptent déjà quatre points après leurs deux premiers matches dans le groupe E. "Le pire scénario serait de ne pas se qualifier avec 4 points", lance l'entraîneur Patrice Beaumelle. Même en cas de défaite, sa Côte d'Ivoire se retrouverait dans le pire des cas parmi les quatre meilleurs troisièmes. Les Comores, troisièmes du groupe C avec 3 points, sont déjà moins bien classées. Mais l'enjeu reste important et "ce sera un match électrique", a souligné Beaumelle. Les "Fennecs" eux-mêmes sont vraiment en danger après un 0-0 contre la Sierra Leone et une défaite surprenante contre la modeste Guinée équatoriale (1-0). Les "Leone Stars" (2 points) et le "Nzalang Nacional" (3 points) se battront à Limbé pour la deuxième place du groupe, tandis que les "géants" regarderont dans le rétroviseur.
L'Algérie rate son entrée dans le tournoi !
Mahrez est "optimiste".
Grand classique de la CAN, la rencontre Algérie-Côte d'Ivoire "aurait pu être une finale de la compétition", estime Belmadi, "comme en 2019 contre le Sénégal lors de la phase de poules, qui s'était d'ailleurs terminée en finale". Et l'Algérie avait gagné les deux.... L'entraîneur balaie également les critiques. "Aucun complexe" de la supériorité des champions d'Afrique, assure-t-il.
Fidèle à sa réputation, Belmadi a également répondu sèchement à une question des médias. "Vous parlez d'une Algérie 'méconnaissable' et 'désorganisée'. Je ne suis pas du tout d'accord avec cela, je ne sais pas d'où vous tenez cela et si vous l'avez bien vu. C'est plutôt une Algérie inefficace, qui a manqué d'adresse", a-t-il rétorqué. "Nous n'avons pris qu'un seul but, sur coup franc", a ajouté Belmadi. "Nous allons montrer nos qualités morales, inch'Allah".
L'Algérie au bord du gouffre !
Son capitaine, Riyad Mahrez, est lui aussi "optimiste". "Nous faisons de bonnes choses, nous nous créons beaucoup d'occasions, mais nous manquons d'efficacité", constate le joueur de Manchester City. "Nous vivons avec la pression, un peu plus de pression peut-être, vu la situation nous devons absolument gagner", ajoute Mahrez, "mais parfois il faut passer par là, c'est ce qui forge le groupe, l'équipe, c'est ce qui nous pousse". Champions d'Afrique 2019 et huitièmes de finalistes de la Coupe du monde 2018, les "Verts" ont montré qu'ils pouvaient jouer avec la pression, souligne Mahrez, qui "ne pense pas à la défaite ou au retour à la maison". "Je pense vraiment qu'on va passer et je peux vous assurer qu'on va tout donner, je suis optimiste, j'espère qu'on va rester encore longtemps au Cameroun", ajoute le leader technique et star de l'Algérie.
Moins sous pression, Patrice Beaumelle "fait des mathématiques, on est obligé de passer au calcul" entre les potentiels troisièmes de groupe. Mais "je m'occupe de la Côte d'Ivoire. On fera le bilan après les matches de la journée". Le sélectionneur français devrait retrouver son gardien Badra Ali Sangaré, auteur d'une terrible bourde qui a provoqué l'égalisation de la Sierra Leone (2-2) à la dernière seconde. Sangaré, blessé sur l'action mais de nouveau disponible, "s'est senti responsable. Nous l'avons entouré. Je lui ai dit que cela arrivait aux grands joueurs", a assuré Beaumelle. Il peut se racheter dans un match de gala.