Pour sa première Coupe du monde (du 21 novembre au 18 décembre), qui a déjà commencé avec le grand tirage au sort à Doha, le pays hôte, le Qatar, aura les Pays-Bas dans son groupe. L'Allemagne, qui s'est retrouvée dans le chapeau 2 malgré ses quatre étoiles de champion du monde sur son maillot, était l'adversaire que personne ne voulait avoir en tête de groupe : l'Espagne a été tirée au sort pour l'un des matchs phares du premier tour. Le Japon est également présent dans le groupe E. La France, championne du monde en titre avec Kylian Mbappé et Karim Benzema, affronte dans le groupe D le Danemark, demi-finaliste de l'Euro, avec Christian Eriksen et la Tunisie - un tirage relativement clément, même si les huitièmes de finale pourraient être un peu plus difficiles avec l'Argentine, la Pologne et le Mexique comme adversaires potentiels.
Le Danemark a souvent été le porte-bonheur des Bleus dans les grands tournois : Lors de chacun de leurs principaux trophées, les Français ont rencontré les Danois en phase de groupes sans jamais perdre (1-0 à l'Euro 1984, 2-1 à la Coupe du monde 1998, 3-0 à l'Euro 2000, 0-0 à la Coupe du monde 2018). La confrontation avec la Tunisie sera le premier match en compétition officielle pour les Bleus.
Le Brésil, vainqueur record de cinq trophées (le dernier il y a 20 ans), devra se méfier dans le groupe G de la Serbie de Dusan Vlahovic, qui a devancé le Portugal lors des qualifications, et de la Suisse. Sept mois avant le coup d'envoi de la Coupe du monde, qui fait l'objet de nombreuses controverses depuis son attribution en 2010, seuls 29 des 32 pays participants sont connus.
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La mascotte dévoilée
Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a d'ailleurs profité de la cérémonie pour appeler les chefs d'État au "dialogue" et lancer un appel à la "paix et à l'unité". Les trois derniers billets seront attribués lors des play-offs encore en jeu, deux intercontinentaux et un en Europe, après le report des matches de l'Ukraine au mois de mars. Huit pays sont en lice pour les places qui leur ont déjà été attribuées dans les groupes. Le tirage au sort a été effectué par plusieurs anciens joueurs, le Brésilien Cafu, l'Allemand Lothar Matthäus et le Nigérian Jay-Jay Okocha, au Centre des congrès de Doha (DECC), vitrine idéale du Mondiovision pour les autorités qataries et point d'orgue de leur politique de diplomatie sportive.
Les organisateurs ont dévoilé la mascotte du tournoi, un keffieh, le couvre-chef traditionnel arabe, baptisé "La'eeb", ce qui signifie "joueur surdoué" en arabe, ainsi que la première chanson officielle, "Hayya Hayya (Better Together)". Mais bien sûr, comme toujours, la véritable star au Qatar est le précieux trophée de la Coupe du monde, installé sur la scène et couvert de regards par Didier Deschamps, l'entraîneur des Bleus. De Cristiano Ronaldo à Kylian Mbappé en passant par Lionel Messi, tous pensent probablement déjà à elle et espèrent pouvoir la brandir le 18 décembre. Gianluigi Donnarumma et tous les champions d'Europe italiens, Mohamed Salah, Riyad Mahrez et Zlatan Ibrahimovic ont raté leur vol pour le Qatar.