"Mon premier objectif est de qualifier mon équipe, et si je n'y parviens pas, je peux partir", a assuré Halilhodzic lors d'une conférence de presse qui a duré deux heures et demie. "Je peux partir tout de suite si vous voulez, je n'ai aucune pression pour partir ou ne pas partir. Je suis déjà parti par le passé", a souligné l'entraîneur franco-bosniaque. "Laissez-moi continuer à faire de mon mieux pour aller à la Coupe du monde. C'est mon objectif !", a-t-il plaidé. Les Lions de l'Atlas devront affronter la RD Congo en barrages le mois prochain pour se qualifier pour la Coupe du monde en novembre/décembre.
Le Maroc a été éliminé dimanche en quart de finale de la CAN par l'Égypte (1-2) après un match rugueux qui s'est poursuivi dans les couloirs menant aux vestiaires. "Les Égyptiens ont été plus intelligents, plus vicieux, mais bagarreurs, ce n'est pas digne à mon avis", a déploré Halilhodzic, qui s'est dit "consterné" par le comportement de certains joueurs des Pharaons. Mercredi, la Confédération africaine de football (CAF) avait suspendu plusieurs joueurs et encadreurs égyptiens et marocains pour une "bagarre générale" après le match.
"J'ai vu que beaucoup de gens criaient, il y avait des insultes. Nous avons fait appel (des sanctions de la CAF)", a clarifié l'entraîneur marocain, attribuant la défaite de son équipe au "manque d'expérience". L'entraîneur a déclaré avoir reçu des "menaces de mort" après l'échec des Lions, qu'il a toutefois relativisées : "En tant qu'entraîneur, j'y suis habitué, mais je reçois aussi des encouragements, cela me fait du bien". Halilhodzic, assailli de questions par les journalistes, a justifié sa décision de ne pas convoquer le milieu offensif de Chelsea, Hakim Ziyech, avec lequel il est en conflit, en lui reprochant son manque de respect. "Je ne peux pas convoquer un joueur qui peut faire exploser le groupe, même s'il s'appelle Lionel Messi", a-t-il argumenté. "Aimé Jacquet, Didier Deschamps sont devenus champions du monde en éliminant les meilleurs joueurs. Je ne suis pas le premier à le faire", a conclu l'entraîneur.