Le Mali et la Tunisie, qui se sont déjà affrontés lors des deux dernières CAN, croiseront à nouveau le fer lors des play-offs. Seule équipe du groupe à n'avoir jamais participé à une Coupe du monde, les Aigles espèrent remporter une nouvelle victoire contre les Aigles de Carthage, troisième équipe africaine la plus régulière dans la phase finale avec cinq participations.
Le 12 janvier, ils l'avaient emporté sur le fil (1-0) lors d'un match resté dans les mémoires pour avoir été interrompu pendant dix minutes par l'arbitre. Lors de l'édition 2019, les deux équipes s'étaient séparées en bons amis (1-1). Cette fois-ci, il y aura forcément une victime. L'entraîneur Mohamed Magassouba, qui est désormais encadré par un comité d'anciens joueurs, en est parfaitement conscient.
La Tunisie sans Khazri, le Mali avec Doucouré
La Tunisie a changé d'entraîneur au même moment, mais a opté pour une certaine continuité en confiant les rênes à un technicien déjà en poste en tant qu'adjoint principal : Jalel Kadri a succédé à Mondher Kebaier. Première équipe africaine à remporter un match en phase finale, en 1978 contre le Mexique (3-1), elle devra se passer de son attaquant Wahbi Khazri pour cette double confrontation.
Un coup dur ? Sans doute, mais après tout, la Tunisie avait déjà réussi à éliminer le Nigeria en huitièmes de finale de la dernière CAN sans le joueur de Stuttgart, revenu de Covid. Les Maliens devront faire preuve de plus de cohésion que lors du même tournoi où ils s'étaient liquéfiés face à la Guinée équatoriale. La double nationalité d'Abdoulaye Doucouré, longtemps courtisée, a été intégrée au groupe et pourrait apporter de la qualité et de l'excitation. Sans Falaye Sacko et Hamari Traoré, suspendu au premier tour, le staff technique devra d'abord reformer la défense.
Sur votre agenda :
25 mars 2022, 18h00 : Mali - Tunisie, Stade du 26-Mars, Bamako.
29 mars 2022, 21h30 : Tunisie - Mali, Stade Olympique Hammadi Agrebi, Radès