"Le joueur qui refuse de s'entraîner, qui refuse de jouer, qui simule des blessures, pour moi c'est une histoire close", a déclaré Halilhodzic lorsque la chaîne de télévision croate Nova TV lui a demandé s'il était prêt à convoquer les deux joueurs pour la Coupe du monde (21 nov-18 déc). Le milieu de terrain de Chelsea Hakim Ziyech et le défenseur de l'Ajax Amsterdam Noussair Mazraoui, qui sont en conflit avec l'entraîneur, n'ont pas été convoqués pour les matchs de barrage de qualification contre la République démocratique du Congo qui ont eu lieu fin mars. Cette déclaration de Halilhodzic intervient une semaine après celle du président de la Fédération marocaine de football, Fouzi Lekjaa, qui a assuré que les portes de l'équipe nationale "restent ouvertes pour tous les joueurs marocains, indépendamment des divergences".
Mais pour Halilhodzic, "l'équipe nationale est quelque chose de sacré", elle "n'appartient pas aux joueurs (mais) à tout ce peuple". "Si quelqu'un se comporte de cette manière, pour moi, cette histoire est terminée et je ne veux plus en parler. J'ai pris une telle décision. Que quelqu'un pense différemment, c'est son affaire", a-t-il expliqué. Ziyech, 29 ans, avait annoncé début février qu'il se retirait de l'équipe nationale après sa brouille avec Halilhodzic.
Un groupe solide au Qatar
Malgré la qualification pour la Coupe du monde 2022, Halilhodzic a été critiqué au Maroc pour ses choix tactiques et la composition de son équipe, ce qui a alimenté les rumeurs de son départ à quelques mois du tournoi. Interrogé sur son avenir à la tête de l'équipe nationale marocaine, Halilhodzic, qui a été limogé par la Côte d'Ivoire en 2010 et par le Japon en 2018 après leur qualification pour la Coupe du monde, s'est dit "serein". "Nous verrons bien. Beaucoup de choses étranges sont arrivées dans ma vie (...) Si quelqu'un pense différemment, c'est son problème. S'ils ne sont pas satisfaits de moi, ce n'est pas la première fois que nous nous séparons", a-t-il souligné.
Au Qatar, le Maroc affrontera la Croatie, vice-championne du monde et, selon Halilhodzic, "favorite" du groupe F, dans lequel figurent également la Belgique et le Canada. "Mais nous n'allons pas nous promener dans ce match. Nous ferons tout pour éventuellement battre la Croatie. Nous allons nous préparer dans les moindres détails et essayer de surprendre".