Mardi, l'attaquant du Bayern, double meilleur joueur de la Fifa en 2020 et 2021, sera en tout cas le capitaine et le fer de lance des "Aigles blancs" devant leur public à Chorzow, dans le sud de la Pologne. Après avoir ressenti des douleurs au genou la semaine dernière et suivi un programme allégé, il a repris l'entraînement avec le groupe dimanche. Ibrahimovic, en revanche, n'est pas en forme. Blessé, puis laissé sur le banc, il n'a pratiquement pas joué pour l'AC Milan depuis la mi-janvier. Jeudi, il a été suspendu pour la demi-finale de play-off que la Suède a remportée après prolongation contre la République tchèque (1-0).
"Zlatan est une arme"
Lui-même voit toutefois les choses à sa manière. "Une Coupe du monde sans Zlatan n'est pas une Coupe du monde", avait-il déclaré en 2018. La semaine dernière, il a de nouveau fait une sortie "Zlatan" en déclarant : "Je joue jusqu'à ce que quelqu'un de meilleur que moi arrive. C'est pourquoi je joue toujours". L'entraîneur Janne Andersson l'a ramené à la réalité lundi : "Zlatan est une arme pour nous, mais il ne peut pas jouer tout le match", a-t-il déclaré, "il a un certain nombre de minutes dans les jambes, mais combien, c'est difficile à dire. Il ne jouera pas dès le début (bien qu'il soit très probable) qu'il entre en jeu.
Cette finale de play-off aura également un fort parfum de revanche pour les Polonais. Le 23 juin à Saint-Pétersbourg, lors du dernier match de la phase de groupes de l'Euro, Lewandowski avait répondu par un doublé à un autre doublé de l'attaquant de Leipzig, Emil Forsberg. Mais la Suède s'est imposée 3-2 dans les arrêts de jeu grâce à un but de Viktor Claesson et a été éliminée dès le premier tour.
"Ça va certainement être chaud"
"Forsberg, qui a souvent joué contre Lewandowski en Bundesliga, a déclaré : "Nous avons gagné l'été dernier, alors ils voudront certainement se venger de la défaite. Ce serait bien de leur donner une nouvelle gifle. Avant même le coup d'envoi de mardi, la tension montait. La Suède n'était pas du tout d'accord avec le fait que la Pologne soit automatiquement qualifiée pour cette finale, l'adversaire désigné, la Russie, ayant été exclu par la Fifa en raison de la guerre en Ukraine. "Le principe devrait être de jouer à armes égales, c'est-à-dire de jouer et de gagner deux matches de compétition pour atteindre la phase finale de la Coupe du monde", a déclaré Hakan Sjöstrand, président de la fédération suédoise.
La décision de la Fifa est "totalement insensée d'un point de vue sportif", a renchéri Janne Andersson. La Pologne est donc arrivée en Ecosse avec seulement un match amical jeudi, sans Lewandowski, qui a été ménagé. A Glasgow, la Pologne a arraché in extremis un match nul 1-1 sur un penalty à la quatrième minute du temps additionnel. Tandis que la Suède a battu les Tchèques après les prolongations. Entre ces deux équipes capables de faire un résultat dans les derniers instants, la qualification se jouera peut-être aux tirs au but.