Alors que les Flamands se sont affrontés une première fois sur les pavés de l'Omloop Het Nieuwsblad, remporté en solitaire par Wout van Aert, les grimpeurs et les puncheurs se mesurent ce week-end sur les Boucles Drôme Ardèche.
Pour le premier acte de samedi, la Faun-Ardèche Classic, on attendait le duel royal entre la Quick-Step Alpha Vinyl de Julian Alaphilippe et la Jumbo-Visma de Primoz Roglic. Et c'est finalement un coureur de l'UAE Team Emirates, l'équipe de Tadej Pogacar (qui a remporté le UAE Tour au même moment), qui a remporté la course. Brandon McNulty a gagné avec une poignée de secondes d'avance sur... un coéquipier d'Alaphilippe (Mauri Vansevenant) et un coéquipier de Roglic (Sepp Kuss).
Roglic et Alaphilippe ont tout de même tenté leur chance à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, dans le mur de Corbas. Mais ce n'est que dans la foulée, au pied de la montée de Saint-Romain-de-Lerps, qu'ils ont réussi à frapper un grand coup. Et comme leurs couleurs étaient représentées à l'avant, les deux stars du peloton ont laissé les mains libres à leurs lieutenants. Roglic et Alaphilippe se sont même désintéressés du sprint pour les places d'honneur et ont terminé la course à l'arrière du groupe de poursuivants, aux 25e et 26e places.
Huit coureurs, dont @alafpolak1, ont attaqué en haut du Mur du Cornas, à quelques 25 kilomètres de l'arrivée de la #BDA22. pic.twitter.com/cDAYmbYAMO
- Équipe Quick-Step Alpha Vinyl (@qst_alphavinyl) 26 février 2022
"L'objectif de l'équipe était d'être bien représentée, tous ensemble, c'est ce qui s'est passé", a réagi Alaphilippe auprès de Gruppetto après la course. Le peloton a rapidement explosé sur la bosse. Nous ne nous sommes pas laissés prendre. Mauri Vansevenant a suivi une attaque dangereuse et cela a porté ses fruits. Il a fait ce qu'il a pu et nous avons dû rester vigilants derrière lui. Nous avions un coureur devant et nous avons joué sa carte. C'est un beau podium. Demain, nous devrons remettre les compteurs à zéro. Nous serons tout aussi motivés".
Alaphilippe avait laissé entendre avant le week-end que le profil de la course de ce dimanche, la Drôme Classic, pourrait lui convenir davantage. Il pourrait y décrocher sa première victoire de la saison...
Un grand tour de @MVansevenant99, qui a pris la tête de la course à l'Ardèche Classic samedi après-midi après une course intense : https://t.co/57FAO2Fkqd
Photo : @billy_lebelge pic.twitter.com/ZF1fESWPFD
- Quick-Step Alpha Vinyl Team (@qst_alphavinyl) 26 février 2022