Le Critérium du Dauphiné rappelle de très mauvais souvenirs à Christopher Froome. En 2019, la carrière du quadruple vainqueur du Tour de France a pris un tournant dramatique. La conséquence d'une terrible chute peu avant la quatrième étape de la course. Alors qu'il roulait à plus de 50 km/h et que le vent soufflait en rafales, le Kényan d'origine s'est retrouvé au sol, se blessant à la hanche, à la cuisse, au coude et aux côtes.
Un contrat en or avec Israel-Premier Tech
Depuis cette chute, Christopher Froome traîne sa misère dans les pelotons. Israël-Premier Tech n'a cependant pas hésité à miser sur lui fin 2020, en lui proposant un contrat de deux ans avec un salaire d'environ 5,5 millions d'euros. Il deviendrait ainsi le coureur le mieux payé du monde, dépassé seulement par Tadej Pogacar.
Enfin sans douleur
Les résultats n'ont toutefois pas été à la hauteur de l'investissement, comme en témoigne sa 133e place au Tour de France 2021, avec plus de quatre heures de retard sur le Slovène. La raison en était, selon lui, des douleurs persistantes avec lesquelles il a dû lutter jusqu'à ces dernières semaines. Le Britannique assure toutefois que ces problèmes sont désormais derrière lui et qu'il peut à nouveau s'entraîner à fond.
Est-ce un lien de cause à effet ? Après quelques premières courses qui laissaient présager une année 2021 catastrophique, Christopher Froome a retrouvé sa force lors du Mercan'Tour Classic. La course a été à l'avantage des coureurs d'Israel-Premier Tech, puisque Jakob Fuglsang et Michael Woods ont réalisé un doublé. L'Anglais a été plus discret, mais bien qu'il ait craqué dans la dernière montée, il a obtenu une très encourageante 11e place, à quelques secondes du top 10, son meilleur résultat depuis son accident.
Laisser l'accident derrière moi
Ce résultat est évidemment prometteur alors qu'il doit participer au Critérium du Dauphiné à partir de dimanche. "C'est génial d'être de retour au Critérium du Dauphiné. Je garde de très bons souvenirs de cette course, avec six victoires d'étapes et des victoires au classement général. Malheureusement, j'ai aussi été un peu malchanceux avec mon gros crash en 2019 et j'espère que cette année, je pourrai enfin laisser cela derrière moi", a-t-il confirmé.
Objectif Tour
"J'ai vu de grands progrès dans ma forme au cours des deux derniers mois et j'espère continuer à construire sur cette base pour me mettre dans la meilleure position possible pour juillet. J'ai fait une bonne course au Mercan'Tour Classic en début de semaine et j'ai hâte de construire sur cette base au Dauphiné", a-t-il ajouté, semblant ainsi confirmer sa participation au prochain Tour de France.