Convaincu de s'être trop dispersé en 2021, en raison notamment du poids du maillot arc-en-ciel, Julian Alaphilippe a réduit la voilure pour 2022. Ainsi, le capitaine de Quick-Step Alpha Vinyl a renoncé au Tour des Flandres pour se concentrer sur les classiques ardennaises. Outre sa quatrième victoire sur la Flèche Wallonne, le Français tentera bien sûr d'ouvrir enfin son compteur sur Liège-Bastogne-Liège.
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La concurrence sera toutefois rude pour le natif de Saint-Amand-Montrond, Alappephilippe. Le plateau de départ des classiques ardennaises sera en effet grandiose. Car outre Primoz Roglic, un habitué, il faudra compter avec Egan Bernal et surtout Tadej Pogacar, vainqueur à Liège l'an dernier et bien décidé à s'offrir un nouveau monument. Liège-Bastogne-Liège est une course qui correspond clairement aux coureurs qui peuvent gagner le Tour de France", a souligné Christian Prudhomme, le patron des deux courses, lors d'un entretien avec la RTBF. Le final est à chaque fois époustouflant. Ce sera une course phénoménale. La pandémie a coïncidé avec un autre type de course : Des athlètes qui peuvent attaquer de loin et qui n'hésitent pas à le faire".
Peut-être attaquera-t-il de plus loin lors de la Flèche Wallonne ?
Remco Evenepoel est sans aucun doute le maître en la matière. Et le responsable de l'ASO attend d'ailleurs tout du jeune Belge. "Nous aurons aussi Remco Evenepoel au départ. L'avoir avec nous dans les classiques ardennaises, c'est quelque chose de très fort. L'avoir avec Julian Alaphilippe, le double champion du monde, c'est se dire qu'ils peuvent attaquer partout, même de loin, et qu'ils vont se battre contre Tadej Pogacar, Primoz Roglic ou Egan Bernal, ce qu'il y a de mieux au monde", a-t-il estimé. On ne sait jamais, avec ce diable d'Evenepoel, il attaquera peut-être de plus loin lors de la Flèche Wallonne, pour qu'Alaphillipe puisse se tenir chaud en attendant le Mur de Huy. Cela fait rêver, cela donne envie d'aller plus loin. Nous nous réjouissons de voir ce pur talent au départ des classiques ardennaises".
Un raid longue distance de Remco Evenepoel ne ferait pas forcément les affaires de Julian Alaphilippe. Le triple champion du monde, qui attendra probablement les dernières ascensions pour passer à l'offensive, pourrait toutefois se retrouver pieds et poings liés, contraint de rester sage si le jeune Belge parvenait à faire la course en tête jusqu'au bout. Une perspective frustrante pour le Français...