Taylor Phinney, qui est passé professionnel à seulement 20 ans, avait une bonne réputation. Ses deux victoires dans Paris-Roubaix Espoirs (2009, 2010) ou ses deux titres de champion du monde de poursuite (2009, 2010) en sont le résultat. Bien qu'il ait remporté le prologue du Tour d'Italie lors de sa deuxième année chez BMC et qu'il ait été relégué à quelques reprises sur Paris-Roubaix et Milan San Remo, l'Américain n'a jamais pu répondre aux attentes placées en lui.
À 29 ans, Taylor Phinney a décidé d'arrêter. Comme le montrent ses déclarations dans le podcast Thereabouts, il ne l'a pas regretté. La raison en était l'utilisation massive d'opiacés et de cortisone. Quand j'ai commencé à courir, l'EPO et l'ère du dopage sanguin étaient apparemment terminées, mais il y avait encore beaucoup d'abus d'opiacés dans le sport", a-t-il expliqué. Je ne sais pas si cela a complètement disparu, mais pendant mes deux premières années, il était assez courant de prendre quelques comprimés de Tramadol après une course. C'est tout simplement comme si tu prenais une ou deux Vicodin avec un tas de caféine. C'est vraiment une bombe. Si j'en prenais un maintenant, ça m'enverrait sur la lune. Je n'ai jamais aimé ça, on me l'a proposé, mais je ne pensais pas que j'aurais besoin d'un antidouleur pour finir une course".
J'ai trouvé ça ridicule
Ayant lui-même été contraint de prendre de la cortisone après une fracture de la jambe, l'Américain a pu mesurer les avantages qu'apportent les antidouleurs. "L'abus d'analgésiques, surtout pour les classiques, était pratiqué par tant de garçons. Je trouvais cela ridicule, alors j'en ai un peu parlé dans des interviews, tout comme j'ai parlé du fait que pour certains coureurs qui participaient à certaines courses, une bonne quantité d'injections de cortisone était prévue. Normalement, vous ne devriez pas en avoir besoin. Si c'est le cas, vous devriez vous absenter pendant un certain temps", a-t-il expliqué. Et ne pas faire semblant : "Je viens de recevoir une injection de cortisone et je dis maintenant que je suis prêt à gagner le Tour des Flandres". J'ai déjà reçu une injection de cortisone lorsque j'avais une jambe cassée. J'ai littéralement volé alors que la moitié de ma jambe ne fonctionnait pas... C'est là que j'ai compris que les coureurs étaient intéressés par l'utilisation de ces produits. J'en ai parlé et j'ai reçu pas mal de réactions négatives de la part de ma direction".
L'omertà qui règne dans le peloton est d'ailleurs l'une des raisons de son aversion pour le milieu. En tant que jeune Américain, en tant que jeune homme sûr de lui que j'étais, je pensais pouvoir dire ce que je voulais parce qu'à mes yeux, c'était mal", a-t-il regretté. Mais dès que tu es dans la machine et que tu commences à parler de choses qui ne vont pas, et que ces choses sont liées à ton salaire ... Tu es dans une position où les gens peuvent te faire dire n'importe quoi et te punir de ne pas avoir respecté les règles. Tu réalises alors que tu n'es pas le héros de cette histoire".