Plus de cinq mois après sa dernière course, Christopher Froome est de retour dans les pelotons. Le quadruple vainqueur du Tour de France participe depuis mardi à la semaine Coppi et Bartali. Une course qui est déjà devenue un calvaire pour le coureur britannique. Lors de la première étape, le coureur né à Nairobi a terminé avec un retard de près d'un quart d'heure sur le vainqueur, le Suisse Mauro Schmid.
"Nous ne voulions pas qu'il reprenne le départ du Tour de Catalogne, une course WorldTour où le niveau moyen du peloton est trop élevé pour une course de débutants. Nous pensons que la semaine de Coppi et Bartali offre un plateau plus équilibré", a expliqué Rik Verbrugghe, le manager sportif de l'équipe Israel-Premier Tech, à la Dernière Heure. Mais après une préparation perturbée par une blessure à la cuisse qui l'a contraint à une pause de deux semaines, le coureur de 36 ans n'a pas été en mesure de suivre le rythme de la course, comme il l'a fait tout au long de la saison dernière.
Alors que le premier ministre israélien Tech espérait retrouver son niveau d'antan, Christopher Froome a dû endurer un long calvaire. Un calvaire pour environ 5,5 millions d'euros, le montant de son salaire au sein de l'équipe israélienne, ce qui faisait de lui le coureur le mieux payé du peloton la saison dernière. Et Rik Verbrugghe ne semble plus se faire trop d'illusions.
Nous avançons à tâtons
"Nous avons beaucoup appris au cours de notre première année de collaboration et nous avons probablement trop essayé de nous en tenir au programme initial que nous nous étions fixé. Compte tenu du passé de Chris et du processus dans lequel il continue de s'engager, nous devons accepter de travailler à la carte", a-t-il expliqué. Je pense que c'est la seule façon d'aller dans la bonne direction. Au cours des prochaines semaines, nous allons effectuer une série de tests afin de déterminer ce qui lui serait le plus utile : ajouter une course prochaine à son calendrier, se préparer pour une date de compétition ultérieure ou, par exemple, commencer un nouveau bloc d'entraînement dans un camp d'entraînement".
"Nous savons qu'il est prêt à progresser en course, mais il est certain qu'il pourrait souffrir face à des coureurs dont la plupart ont déjà un ou deux mois de course dans les jambes. Il aura besoin d'un peu de temps pour retrouver son rythme", a-t-il poursuivi, ajoutant : "Je sais qu'il y a des rumeurs selon lesquelles il pourrait être au départ du prochain Giro, mais je vous assure que nous sommes encore loin d'une telle considération, pour les raisons que je vous ai déjà données : Nous tâtonnons lentement". Et ce depuis plus d'un an.