Né dans l'Est soviétique, non loin de Vladivostok, Andreï Tchmil a été aux premières loges de l'effondrement de l'URSS. A tel point qu'après la nationalité soviétique, il a successivement possédé les nationalités russe, ukrainienne et moldave avant d'obtenir la nationalité belge. L'ancien coureur cycliste, qui a remporté le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et Milan-San Remo, vit aujourd'hui à Chisinau, la capitale moldave, où il tient un magasin de vélos, à une centaine de kilomètres seulement de la frontière ukrainienne.
"Je me trouve à proximité de la zone de combat. Pour l'instant, c'est calme. Pour être honnête, je ne me sens pas personnellement en danger", a-t-il expliqué lors d'une conversation téléphonique avec son ancien rival Johan Museeuw, racontant que sa femme enceinte et son fils d'un an avaient fui en Roumanie : "Ma femme est très effrayée. Elle ne pouvait pas rester calme et pensait à toutes sortes de choses. J'ai pensé qu'il valait mieux pour elle d'être loin du danger, à 250 kilomètres d'ici, de l'autre côté de la frontière avec la Roumanie".
Je vais me battre
Pour l'instant, l'ancien coureur de loto est bien décidé à rester à Chisinau. "Je vais soutenir mes employés. Cette usine est ma fierté et je veux m'assurer que tout le monde soit payé jusqu'au dernier centime. Je ne veux laisser personne tomber", a-t-il expliqué, ajoutant : "Chisinau est à 185 kilomètres d'Odessa. Nous sommes à 75 kilomètres de la Transnistrie, où l'Ukraine possède un important aéroport militaire. Aujourd'hui, les Russes seront là. La frontière est proche, et s'il se passe quelque chose en Ukraine, c'est comme si c'était aussi en Moldavie".
Mais l'homme qui a également remporté Paris-Tours en 1997 l'assure : il est prêt à prendre les armes pour aller combattre les Russes. "Je ne sais pas si je serai encore là demain", a-t-il déclaré dimanche, ajoutant : "Si cela arrive, les Russes envahiront la Transnistrie, qui se trouve à trois quartiers d'ici. Je me battrai". Et Johan Museeuw, qui a révélé le contenu de la conversation téléphonique dans une vidéo sur Facebook, a ajouté : "Il m'a dit 'Johan, je voulais t'entendre encore une fois. Je ne sais pas si je serai encore là demain ou après-demain. En tout cas, je l'espère et je t'embrasse très fort".