Ne vous laissez pas tromper. Même si la Flèche Wallonne est la course préférée de Julian Alaphilippe, celle qui correspond le mieux à ses qualités et qu'il a remportée trois fois, Liège-Bastogne-Liège est la classique de ses rêves.
"Parce que c'est l'une des plus belles courses de l'année", a rappelé le double champion du monde cette semaine lors d'une conférence de presse. Depuis 2015, elle a toujours été le fil rouge de mon début de saison. J'ai toujours été présent et acteur de cette course quand je le pouvais. De plus, elle fait partie des monuments et après ma victoire à Milan-San Remo, je n'ai jamais caché mon envie de gagner d'autres courses. Mais je suis loin d'être le seul, tout le peloton a du respect pour Liège".
Valverde et Pogacar, ses bourreaux
Alaphilippe a toujours été un personnage central de la "Doyenne", depuis sa première participation en 2015, où il avait terminé à une étonnante deuxième place derrière Alejandro Valverde. Mais la suite a été plus compliquée pour lui : en 2016 (23e) et 2019 (16e), il a reculé d'un cran, en 2017, il a abandonné et en 2018, il s'est sacrifié pour la victoire de son coéquipier Bob Jungels.
Au cours des deux dernières années, Alaphilippe a essuyé deux déceptions cuisantes. En 2021, il a été battu au sprint par l'ogre Tadej Pogacar et a encore pris la deuxième place. Mais c'est en 2020 qu'il aura le plus de regrets. Au sommet de son premier titre de champion du monde, le Français a commis deux erreurs majeures : la plus spectaculaire a été de célébrer sa victoire un peu trop vite, permettant à Primoz Roglic de le sauter sur la ligne.
"Comment ai-je pu commettre une telle erreur ? J'avais rêvé de cette photo où je lève les bras avec le maillot de champion du monde", s'est demandé Alaphilippe dans son livre sur son année arc-en-ciel. Je l'avais imaginé très fort. Et c'était plus fort que moi...". Pour apaiser sa douleur, Alaphilippe peut se dire que même sans cette erreur, il n'aurait pas gagné. Car il avait été déclassé de l'emballage final pour avoir gêné un certain Tadej Pogacar dans la dernière ligne droite.
Liège-Bastogne-Liège : six Belges, dont Evenepoel, pour soutenir Alaphilippe chez Quick-Step Alpha Vinyl (mise à jour) https://t.co/U10mWtesw6 pic.twitter.com/1c5WQ3Qt3A
- DH les Sports + (@ladh) 22 avril 2022