Julian Alaphilippe débutera sa saison dans une semaine lors du Tour de La Provence (10-13 février), où il avait pris la deuxième place du classement général l'année dernière. Nul doute que le Français, né à Saint-Amand-Montrond, aura à cœur de briller et de faire honneur à son maillot arc-en-ciel. Cette première course sera aussi l'occasion de répondre à Remco Evenepoel, qui a ouvert la saison en fanfare.
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Le prodige belge, présent sur le Tour de Valence, a en effet pris le peloton à revers dès sa première course de l'année. Et de très belle manière. Pour la 23e victoire de sa carrière, le coureur de 22 ans seulement a placé une attaque dévastatrice dans la montée vers Torralba del Pinar, à 4,7 km de l'arrivée. C'est évidemment très prometteur pour l'avenir. "L'année dernière, j'avais des doutes en début de saison, mais cette fois-ci, je suis à mon meilleur niveau", a-t-il déclaré après la course, ajoutant : "L'année dernière, j'ai commencé la saison avec des doutes, mais cette année, je peux courir directement à mon meilleur niveau. Je le savais et l'équipe aussi. Lors des dernières séances d'entraînement, j'ai montré que j'étais en bonne forme. C'est fantastique de commencer la saison de cette manière. L'équipe m'a fait confiance pour cette arrivée et m'a mis dans les meilleures conditions".
Plus que jamais l'homme à battre sur ce Tour de Valence, Remco Evenepoel peut voir les choses en grand en ce début de saison. Julian Alaphilippe est donc prévenu. Même si les deux leaders du Quickstep Alpha Vinyl disputeront des courses différentes dans les semaines à venir, ils seront ensemble sur Tirreno-Adriatico (du 7 au 13 mars), le Tour du Pays Basque (du 4 au 9 avril) et surtout sur les classiques ardennaises que sont la Flèche Wallonne (20 avril) et Liège (24 avril). Des courses que le jeune Belge abordera avec de très grandes ambitions.