Tim Merlier a parfaitement joué sa carte. Le sprinter d'Alpecin-Fenix, qui a déjà remporté la deuxième étape de Tirreno-Adriatico cette saison, a très bien commencé sa préparation pour les classiques flandriennes. Bien que la course ait commencé de manière relativement calme, la situation a changé à 165 kilomètres de l'arrivée lorsqu'un groupe de cinq coureurs, dont le Français Adrien Lagrée, s'est détaché du peloton. Un groupe debout malgré les montées des montagnes flandriennes au programme de la course, mais les équipes des principaux candidats à la victoire se sont activées, notamment la formation Lotto-Soudal, qui a envoyé Thomas De Gendt pour accélérer le rythme du peloton. Une échappée a vu ses espoirs de bien figurer s'envoler bien avant la ligne d'arrivée. Lorsqu'un trio avec Iljo Keisse a réussi à faire la jonction, le groupe a été avalé par le peloton, qui avait encore 85 kilomètres à parcourir. Plusieurs chutes et incidents mécaniques ont alors divisé le peloton en deux groupes, mais sans que cela ne dure très longtemps. Dans la foulée, Casper van Uden a placé une accélération avant d'être suivi par Samuele Zoccarato et Andreas Goeman.
@MerlierTim remporte la Danilith Nokere Koerse 2022 devant Max Walsheid et Arnaud De Lie !
- Danilith Nokere Koerse (@NokereKoerse) mars 16, 2022
Merlier plus malin dans le dernier virage
Alors que l'Italien a rapidement interrompu ses efforts, le Néerlandais et le Belge ont rapidement reçu le renfort de Mathijs Paaschens et Lukas Pöstlberger, ce qui a forcé la réaction de l'équipe Alpecin-Fenix, qui a placé Floris De Tier en tête du peloton, et de l'équipe Quick-Step Alpha Vinyl. Alors que le quatuor n'a jamais réussi à prendre plus de 40 secondes d'avance, Victor Campenaerts a fait jouer ses qualités de rouleur pour élargir le peloton. Un effort qui a signifié la fin de l'échappée à 23 kilomètres de l'arrivée. Plusieurs coureurs, dont Samuel Watson de l'équipe Groupama-FDJ, ont tenté de s'échapper du peloton, mais sans grand succès. L'équipe UAE Team Emirates a pris la tête de la course avec l'objectif de placer Pascal Ackermann en meilleure position lors du sprint final. Le dernier kilomètre avant les pentes du Nokereberg ne permettait cependant pas une bonne organisation. Tim Merlier a parfaitement négocié le dernier virage et a pris les quelques longueurs d'avance nécessaires pour remporter sa deuxième victoire de l'année devant Max Walscheid et Arnaud De Lie, qui s'est assuré une place sur le podium le jour de son anniversaire. Hugo Hofstetter, victime d'une chute plus tôt dans la course, a dû se contenter de la septième place devant son compatriote Pierre Barbier.
CYCLISME - UCI PRO SERIES / NOKERE KOERSE
Classement final (189,8km) - mercredi 16 mars 2022
1- Tim Merlier (BEL/Alpecin-Fenix) en 4h20'04''.
2- Max Walscheid (ALL/Cofidis) mt.
3- Arnaud De Lie (BEL/Lotto-Soudal) mt.
4- Bert Van Lerberghe (Quick-Step Alpha Vinyl) mt
5- Bram Welten (PBS/Groupama-FDJ) mt.
6- Rasmus Tiller (NOR/Uno-X) mt
7- Hugo Hofstetter (FA/Arkéa-Samsic) mt
8- Pierre Barbier (FRA/B&B Hotels-KTM) mt
9- Pascal Ackermann (ALL/UAE Team Emirates) mt
10- Jannik Steimle (ALL/Quick-Step Alpha Vinyl) mt
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