C'est ce que l'on pourrait appeler un cadeau de bienvenue. Christophe Laporte, qui était accompagné de ses coéquipiers Wout Van Aert et Primoz Roglic dans le final de la première étape de Paris-Nice, a vu le Belge et le Slovène lui offrir la victoire sur un plateau à Mantes-la-Ville. La première étape de 160 kilomètres autour de cette ville des Yvelines a débuté par une échappée composée de Mathew Holmes et Aimé De Gendt, qui s'est formée dès le cinquième kilomètre de course. Un duo qui a très vite pris trois minutes d'avance, mais qui n'a jamais réussi à se libérer de l'étreinte du peloton. Les équipes Quick-Step Alpha Vinyl et Alpecin-Fenix veillaient en effet à ce que l'écart creusé par le Britannique et le Belge ne soit pas trop important. Alors que Mathew Holmes a pris les points du classement de la montagne, l'aventure des deux échappés s'est terminée à 93 kilomètres de l'arrivée.
Les échappés n'ont pas eu le dernier mot
En effet, le peloton a haussé le ton sous l'impulsion des équipes Jumbo-Visma, Ineos Grenadiers ou encore Arkéa-Samsic, qui ont tenté de former un groupe périphérique avant d'être imitées sans plus de succès par l'équipe AG2R-Citroën. Après que les équipes Groupama-FDJ et Jumbo-Visma aient étiré le peloton, Frederik Frison a décidé de partir seul en échappée, avant d'être rejoint par Alexis Gougeard et Yevgeniy Fedorov. Un trio qui a pu prendre jusqu'à une minute sur le peloton, qui se dirigeait déjà vers un sprint massif. Au premier passage sur la ligne d'arrivée, alors qu'il restait 17 kilomètres à parcourir, l'écart a fondu à environ 30 secondes. Les efforts des coureurs de l'équipe Jumbo-Visma ont finalement mis fin aux espoirs de Frederik Frison, Alexis Gougeard et Yevgeniy Fedorov à 11 kilomètres de l'arrivée.
Laporte a reçu un beau cadeau
La deuxième ascension de la côte de Breul-Bois-Robert (1,2 km à 6 % de vitesse moyenne), située à 5000 mètres de la ligne d'arrivée, a donné des idées à une équipe. Grâce à l'énorme travail de Wout Van Aert, l'équipe Jumbo-Visma a fait exploser la course. Un trio composé du Belge et de ses coéquipiers Primoz Roglic et Christophe Laporte s'est détaché et a pris une vingtaine de secondes d'avance sur ce qui restait du peloton à ce moment-là. Sur la ligne d'arrivée, il n'y a pas eu de lutte entre les trois coéquipiers Wout Van Aert et Primoz Roglic, qui ont laissé l'honneur de la victoire et le premier maillot jaune de leader à leur nouveau coéquipier Christophe Laporte. L'ancien sprinter de l'équipe Cofidis a ainsi fêté son premier succès sous ses nouvelles couleurs. Pierre Latour et Mads Pedersen complètent le top 5 de l'étape, mais avec un retard d'environ 20 secondes sur le vainqueur.