Il existe donc un coureur belge qui grimpe plus vite que Tadej Pogacar. Le phénomène Remco Evenepoel ? Non, Victor Campenaerts ! Le coureur de Lotto-Soudal a réalisé une performance étonnante en ravissant au prodige slovène le record de l'ascension du Coll de Rates dans l'application Strava.
C'est dans ce col du sud de l'Espagne, très prisé par les coureurs pour leur préparation de saison, que Pogacar avait établi son temps de référence après un entraînement acharné et un duel avec son jeune et talentueux coéquipier Juan Ayuso. Néanmoins, ce n'est pas une raison pour ajouter le nom de Campenaerts à ceux des futurs adversaires du Slovène sur le Tour de France.
Pogacar avait certes gravi le Coll de Rates "avec une intensité similaire à une étape du Tour" (selon son entraîneur), mais il l'avait fait au terme d'une ascension de plus de cinq heures. Campenaerts, qui s'est spécialisé dans le contre-la-montre mais n'est pas un grimpeur, s'est essayé à un autre exercice, sans retenue. Il a battu Pogacar de 13 secondes, après un effort d'une puissance moyenne de 413 watts selon Cyclingnews. "Pendant la montée, j'ai poussé à fond. Quand je suis arrivé en haut, notre médecin a dit que j'avais l'air plus fatigué qu'après mon record du monde de l'heure", a déclaré Campenaerts au journal Het Laatste Nieuws .
Campenaerts sait comment il a battu Pogacar.
Je ne veux en aucun cas penser ou dire que je suis un bon grimpeur, et encore moins un grimpeur d'étape", a précisé le Belge.j'ai bien analysé les efforts de Tadej et il a perdu beaucoup de temps sur un passage en terre qu'il ne connaissait probablement pas bien. C'est là que j'ai fait la différence et j'ai bien résisté dans les montées raides. Je suis sûr que si Tadej le veut, il peut certainement récupérer ce meilleur temps, mais pour un bon junior ou un débutant, ce sera impossible".
Très clairement, Campenaerts relativise l'importance de sa performance. "Quelle est l'importance de ce temps ? Pas grand-chose. Mon entraîneur m'a dit de faire deux fois 20 kilomètres "à fond", puis j'ai choisi cette montée pour la deuxième partie de l'exercice. J'ai réalisé un bon temps et je sais que je suis en bonne forme pour le week-end d'ouverture. Et le plus important, c'est que je vais m'endormir ce soir avec un sentiment de bonheur. L'ambiance est excellente".
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