Comment battre Tadej Pogacar ? C'est la question que se posent toutes les équipes du peloton, tant le Slovène sort d'une saison exceptionnelle, avec une deuxième victoire consécutive au Tour de France et deux succès dans les monuments des classiques (Liège-Bastogne-Liège et Tour de Lombardie).
A seulement 23 ans, le prodige de Klanec a tout pour dominer son sport pendant de longues saisons, même si l'on sait qu'en cyclisme rien n'est jamais écrit. En attendant, l'un des principaux concurrents de Pogacar pour les années à venir pourrait bien se trouver dans sa propre équipe. Il s'agit du grimpeur Juan Ayuso, la nouvelle pépite du cyclisme espagnol, sur lequel mise l'équipe Emirates des EAU.
Entraînement au plus haut niveau
A seulement 19 ans, celui que l'on présente comme le prochain Alberto Contador a déjà atteint un niveau impressionnant. Pour preuve, il a affronté Pogacar lors d'une sortie de plus de cinq heures lors d'un entraînement préparatoire. Dans la dernière montée vers le Coll de Rates, Ayuso n'a craqué que sur une rampe à 14%. Il a bien résisté et a terminé à seulement 14 secondes du numéro 1 mondial.
La compétition entre les deux prodiges est le projet de l'équipe UAE Emirates. J'ai testé les deux en même temps pour qu'ils soient sous tension, pour que Tadej puisse voir qu'il ne peut pas se détendre parce qu'Ayuso est très fort, et pour que Juan puisse voir qu'il se rapproche du meilleur", a expliqué l'entraîneur Inigo San Millan à El Pais. Les deux m'ont impressionné. Au Coll de Rates, l'intensité de l'entraînement de Tadej était similaire à celle d'une étape du Tour. Si Ayuso fait ça dans une course où Tadej n'est pas présent...".
Ayuso et Pogacar ont des calendriers différents.
Cela devrait d'ailleurs être le cas en 2022. Certes, l'équipe émiratie s'est renforcée pour mieux soutenir Pogacar (Marc Soler, Joao Almeida et George Bennett sont arrivés), mais Ayuso ne devrait pas être le lieutenant de luxe du Slovène. Son programme comprend surtout des courses à étapes d'une semaine (Tour de Valence, Tour de Catalogne, Tour de Romandie, Dauphiné.) Aucune de ces courses ne figure sur le calendrier provisoire de Pogacar.
Pourtant, l'objectif d'Ayuso est de devenir le meilleur. Et pour cela, il doit battre son coéquipier (*). Ayuso a l'habitude de donner son avis, mais il sait que Tadej est devenu le leader de l'équipe cette année", explique San Millán. Bien sûr, il pense que Tadej ne représente pas sa limite, son objectif est de faire mieux que Tadej. Il a de grandes ambitions et rêve grand. Il se demande : pourquoi est-il impossible de battre Tadej ?".
(*) Ayuso est sous contrat avec UAE-Team Emirates jusqu'en 2025, Pogacar jusqu'en 2027.