Tadej Pogacar, qui remportera Liège-Bastogne-Liège en 2021, aura un grand défi à relever dimanche. Depuis Michele Bartoli, qui a remporté le titre en 1997 et 1998, aucun coureur n'a enchaîné deux victoires dans la plus ancienne des classiques. Irrésistible en début de saison, le Slovène, qui fait partie des principaux favoris à sa succession, n'a pas disputé la classique ardennaise dans les meilleures conditions.
Lors de la Flèche Wallonne mercredi, le double vainqueur du Tour de France s'est retrouvé bloqué au Mur de Huy et a finalement dû se contenter d'une 12ème place, bien en deçà de ses ambitions. "C'était une course très difficile avec un final difficile. J'ai fait de mon mieux, mais je suis allé au-delà de mes limites. J'ai accéléré à 200 mètres de l'arrivée et je pensais pouvoir aller jusqu'au bout, mais l'acide lactique est arrivé", a-t-il réagi après la course, se montrant néanmoins confiant pour la deuxième partie du diptyque ardennais : "Je pense que c'était une course amusante, même si j'attends Liège-Bastogne-Liège avec plus d'impatience. Je ne vois pas de problème pour dimanche et je suis plein de motivation".
Mais le pire était encore à venir pour Tadej Pogacar. Sa compagne Urska Zigart, qui participait également aux Ardennes, a en effet appris le décès de sa mère. Son équipe, l'UAE Team Emirates, a fait savoir que le numéro un mondial était "rentré en Slovénie pour être avec la famille de sa fiancée Urska Zigart", ajoutant : "Pour l'instant, il est prévu qu'il rentre en Belgique samedi pour la course".
" La vie est parfois injuste. C'est avec une grande tristesse et le cœur lourd que je partage cette nouvelle avec vous aujourd'hui. Ma mère était ma meilleure amie et la personne la plus importante dans ma vie", a fait savoir Urska Zigart sur Instagram. C'est un moment très difficile pour moi et ma famille alors que nous vivons cette perte et je vous demande gentiment un peu d'intimité".
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