Julian Alaphilippe est de retour. Le double champion du monde, absent depuis le Tour Tirenno-Adriatico, où il n'a pas pu influencer la course après sa grave chute dans la Strade Bianche, a pris le départ du Tour du Pays basque lundi. Et les choses ont mal commencé, puisqu'un problème mécanique l'a obligé à changer de vélo et qu'il a terminé le contre-la-montre de 7,5 km à 28 secondes de Primoz Roglic.
Mais pour le Français, l'essentiel est ailleurs. Le Tour du Pays Basque doit en effet servir de dernier galop d'essai avant les classiques ardennaises, son objectif principal de début de saison, avec Liège-Bastogne-Liège comme point d'orgue, qu'il souhaite enfin inscrire à son palmarès. Il sera alors temps de se tourner vers l'étape suivante, avec cette fois le Tour de France en ligne de mire.
Ce sera l'objectif de la deuxième partie de la saison.
"Liège-Bastogne-Liège marquera la première partie de la saison. Ensuite, je vais ralentir un peu et il sera alors temps de prendre de l'altitude pour découvrir quelques étapes du Tour de France. Cette année, je vais certainement courir le Dauphiné, le championnat de France et puis bien sûr le Tour. De plus, ce sera un Tour particulier qui débutera au Danemark. Ce sera une première semaine intéressante, au cours de laquelle il peut déjà se passer beaucoup de choses. Je n'y pense pas forcément déjà, mais après Liège, ce sera en effet l'objectif de la deuxième partie de la saison", a-t-il déclaré à RMC Sport.
Le natif de Saint-Amand-Montrond ne devrait viser rien d'autre que des victoires d'étapes et le maillot jaune. Malgré sa fantastique épopée en 2019, le Français ne semble pas en mesure de se mêler à la lutte pour le classement général. C'est en tout cas l'avis du patron de QuickStep-Alpha-Vynil, Patrick Lefévère. "Je ne pense pas qu'il puisse gagner le Tour", a-t-il récemment déclaré à propos de son capitaine, estimant que le Tour d'Italie lui conviendrait mieux : "Nous voulons aussi voir Julian au Giro, il ne doit pas se limiter au Tour de France. Avec le maillot arc-en-ciel et en tant que Français, il devrait bien sûr faire le Tour, mais l'année prochaine, nous penserons à le mettre sur la liste pour le Tour d'Italie. Je pense que c'est une course qui lui convient, elle est nerveuse et agressive".