Quand reverrons-nous Mathieu van der Poel ? Le phénomène néerlandais ne sera pas présent lors du week-end d'ouverture des classiques de samedi et dimanche avec le Circuit Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Le petit-fils de Raymond Poulidor tente toujours de soigner son corps meurtri. En hiver, il a dû interrompre sa saison de cyclo-cross car il a été rattrapé par des problèmes de dos.
David Bombeke, le physiothérapeute de l'équipe Alpecin-Fenix, a déclaré : "En réalité, ce qui se passe est le résultat des nombreuses attaques qu'il a subies sur son corps, du VTT au cyclocross et au BMX en passant par le cyclisme sur route dans le passé. Son corps en paie maintenant le prix". Des propos inquiétants de la part d'un coureur qui n'a que 27 ans...
Le Tour des Flandres va arriver rapidement...
Van der Poel ne s'était pas entraîné pendant plus d'un mois. Il a également profité de cette période pour se faire opérer d'un genou afin de régler un problème au niveau de cette articulation. En février, il a toutefois pu reprendre sa préparation et effectuer un camp d'entraînement de deux semaines à Denia, près de Valence en Espagne. Il est cependant encore beaucoup trop tôt pour une compétition. "C'est un fait qu'il s'entraîne petit à petit, mais pas encore pour un retour", a expliqué son manager d'équipe Philip Roodhooft à Sporza.
Chez Alpecin-Fenix, on a tenté de rassurer, même s'il est évidemment inquiétant que l'état de santé du leader soit si incertain. "Le fait qu'il puisse s'entraîner correctement est un premier pas dans la bonne direction", a déclaré Roodhooft, qui souligne que Van der Poel ne souffre plus. "S'il n'y avait pas eu d'amélioration après une si longue pause, cela aurait été très grave. Dans ce cas, nous aurions eu un très gros problème".
Le pire semble donc avoir été évité, mais le temps commence à manquer à Van der Poel avant le Tour des Flandres (3 avril) et Paris-Roubaix (17 avril), deux des rendez-vous les plus importants de sa saison.