Depuis l'issue folle du Grand Prix d'Abu Dhabi il y a un mois, Mercedes n'a cessé de laisser entendre que Lewis Hamilton - lui-même totalement silencieux - pourrait mettre un terme à sa carrière, dégoûté par le scénario de fin de saison et la victoire de son rival juré Max Verstappen dans des circonstances incroyables. "Ce serait une terrible déception pour toute la Formule 1 si le meilleur pilote du monde devait s'arrêter à cause de décisions scandaleuses. J'espère vraiment que nous le reverrons un jour sur la piste", déclarait encore récemment Toto Wolff, le patron de l'équipe championne du monde.
S'agit-il d'une information ou d'une intoxication ? La Fédération internationale de l'automobile (FIA) n'est en tout cas pas sourde à ces remarques, puisqu'une cellule d'enquête s'emploie depuis peu à passer au peigne fin le dernier acte de l'exercice 2021, afin de déterminer ce qui a pu mal tourner. Il ne s'agit pas de remettre en question le succès du fer de lance de l'équipe Red Bull, mais de ne plus jamais tomber dans le même schéma, source de polémiques et de controverses. Pour Stephen Brun, consultant chez RMC, "Mercedes fait du chantage". "Mais ils n'iront pas chercher le titre. Ils devraient profiter de ce qui s'est passé pour repartir sur de nouvelles bases la saison prochaine. Ils apparaissent comme de mauvais perdants, Hamilton en tête", a déclaré l'ancien basketteur.
"Hamilton va revenir".
Martin Brundle, qui a couru en Formule 1 dans les années 80 et 90 et qui a été commentateur TV en Angleterre, ne peut pas croire au scénario d'horreur décrit par Wolff. "Pour être honnête, je ne crois pas ce que Toto dit dans les médias. Absolument pas. Il ne fait que mettre davantage de pression sur la FIA, et c'est normal, car la fédération doit des réponses à Mercedes, à Hamilton et à tous les fans suite aux événements d'Abu Dhabi", rapporte Nextgen-Auto. En ce qui concerne la suite pour 2022, je suis sûr que Toto a demandé à Lewis ce qu'il comptait faire. La Formule 1 est un succès fantastique pour la marque Mercedes et Lewis, à 37 ans, est toujours au sommet. Il est incroyablement déterminé et compétitif, il va revenir !"
Dans le même esprit, Jacques Villeneuve, ancien champion du monde (1997), qui commente désormais lui aussi la Formule 1 en France sur Canal+, conseille à Lewis Hamilton de profiter de la situation pour revenir encore plus fort et déterminé. "Le titre de Verstappen ? C'est en tout cas une bonne chose pour la Formule 1, parce que maintenant Lewis doit revenir et essayer de gagner son huitième titre et être agressif pour essayer de le gagner. En fin de compte, cela a fait beaucoup parler. C'était un peu controversé, mais c'est toujours le cas quand il s'agit de la dernière course...".