Les pilotes de Formule 1 se sont retrouvés mercredi à Barcelone pour les traditionnels essais hivernaux. Deux mois après la douloureuse fin du Grand Prix d'Abu Dhabi, où le pilote Mercedes avait perdu dans les derniers virages face à Max Verstappen, manquant ainsi son huitième titre de champion du monde, le Français né à Stevenage a connu un début de saison difficile.
Lewis Hamilton, qui avait réalisé le cinquième temps le premier jour avant d'être dépassé par son coéquipier George Russell, s'est classé dernier le deuxième jour après seulement 40 tours. George Russell a de nouveau réalisé le quatrième temps le plus rapide et n'a été devancé que par Charles Leclerc, Pierre Gasly et Daniel Ricciardo.
Andrew Shovlin, directeur technique de Mercedes, a évoqué en fin de journée les problèmes rencontrés par Lewis Hamilton avec la W13 : "Nous avons eu une matinée compliquée avec Lewis, un problème d'enregistrement des données a retardé notre départ et, de manière générale, nous avons eu du mal à trouver l'équilibre de la voiture", a-t-il déclaré, ajoutant : "C'était en partie dû aux réglages que nous avions choisis, mais aussi aux pneus durs avec lesquels nous avons roulé. Nous avons pu faire quelques relais, mais malheureusement, un problème de capteur nous a empêchés de continuer à travailler sur la performance et nous avons dû nous arrêter plus tôt qu'à la pause déjeuner".
Mon équipe ne fait pas d'erreurs
"George a eu un après-midi plus productif et nous avons pu obtenir des informations importantes et être en mesure d'avancer dans le programme lié aux pneus. Nous avons encore beaucoup de problèmes de performance à résoudre, mais nous apprenons constamment et cela nous permettra finalement d'aller plus vite", a-t-il poursuivi. Nous avons un programme chargé demain, avec encore beaucoup de travail sur les réglages et un premier test des pneus les plus tendres proposés pour cette année".
Lewis Hamilton avait exprimé sa confiance en son équipe après la première séance. "Je n'ai pas peur de devoir me battre cette année avec une voiture qui n'est pas au niveau des meilleures. Parce que mon équipe n'est pas du genre à faire des erreurs. Nous avons remporté le titre des constructeurs huit fois de suite. Mon équipe ne fait pas d'erreurs", avait-il expliqué.
F1/ ESSAIS DE PRÉ-SAISON
Classement de la deuxième journée - jeudi 24 février 2022
1- Charles Leclerc (MCO/Ferrari) en 1'19″689 (78 tours).
2- Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri) en 1'19″918 (146).
3- Daniel Ricciardo (AUS/McLaren) en 1'20″288 (126).
4- George Russell (GBR/Mercedes) en 1'20″537 (65).
5- Carlos Sainz (ESP/Ferrari) en 1'20″546s (71)
6- Sebastian Vettel (ALL/Aston Martin) en 1'20″784 (73)
7- Sergio Perez (MEX/Red Bull) en 1'21″430 (78)
8- Nikita Mazepin (RUS/Haas) en 1'21″512 (41)
9- Alexander Albon (THA/Williams) en 1'21″531 (47)
10- Guanyu Zhou (CHN/Alfa Romeo) en 1'21″885 (71)