Six semaines se sont écoulées depuis le Grand Prix d'Abu Dhabi, épilogue de la saison dernière, et tant Lewis Hamilton que Mercedes sont encore marqués au fer rouge par l'issue de la course. En route vers la victoire, les efforts du Britannique ont été réduits à néant par l'accident de Nicholas Latifi et, surtout, par les décisions du directeur de course Michael Masi après l'entrée en jeu de la voiture de sécurité.
Mais Lewis Hamilton et Toto Wolff, le directeur de l'écurie allemande, ne sont pas les seuls à pouvoir les avoir mal faits. Il en va de même pour Valterri Bottas, le coéquipier du septuple champion du monde. La faute à l'importante prime que le pilote finlandais devait recevoir en cas de titre de Bottas, né à Stevenage, et qui s'est également envolée dans le dernier tour.
J'ai perdu beaucoup en un seul tour
"J'ai perdu beaucoup en un tour", a-t-il déclaré dans le podcast du journaliste finlandais Oskari Saari, avant d'expliquer : "Certains bonus sont liés à des objectifs collectifs et je suis donc concerné. Tout comme Lewis l'aurait été si j'avais gagné le titre". Malgré l'importance du bonus, la perte n'a toutefois pas été trop douloureuse pour l'ancien employé de l'écurie Williams. "C'est arrivé à un moment où il n'était plus nécessaire de regarder l'état de mon compte en banque", a-t-il admis, ajoutant : "L'argent est bien sûr un élément important en Formule 1, mais je me souviens d'où je viens et j'ai plutôt bien réussi grâce à cela".
A défaut de la prime qui lui aurait été attribuée si Lewis Hamilton avait remporté le huitième titre, Valterri Bottas a reçu un très beau cadeau d'adieu lors de son départ de Mercedes : la W08 qu'il avait conduite lors de sa première saison chez Mercedes. "C'était une grande surprise et un beau cadeau. Malheureusement, je ne peux le placer nulle part", a-t-il déclaré, ajoutant : "J'ai été étonné de voir ce qu'ils avaient organisé pour moi - des feux d'artifice et de la musique. J'ai réalisé qu'ils avaient apprécié ce que j'avais fait avec l'équipe".