Il fut un temps où les séances d'essais libres étaient disputées par Mercedes et Red Bull. Cette époque est désormais révolue, car Ferrari est revenue sur le devant de la scène et s'est mêlée à l'action en ce début de saison. Mieux encore, la Scuderia joue actuellement le rôle principal, avec un Charles Leclerc dans la forme de sa vie, au sommet de son art ou en état de grâce, selon le terme que l'on choisit. Alors que s'ouvrait un week-end qui pourrait confirmer la domination de Ferrari et du Monégasque, qui plus est à Imola, où les couleurs de Mattia Binotto sont chez elles, Leclerc en a rajouté une couche en étant le plus rapide lors des premiers essais libres du vendredi, qui se sont terminés, après la course de sprint du samedi, par une séance de qualifications qui n'est habituellement pas si vite au centre du week-end. Sous la pluie et devant un public de tifosi enthousiaste, l'actuel leader du championnat du monde (il a remporté deux des trois courses) a réalisé le meilleur tour en 1:29,402, plus rapide que son coéquipier Carlos Sainz, deuxième de l'EL1 à 0,877 seconde.
Pas de Français dans le top 10, Hamilton 18e !
Max Verstappen (Red Bull), le champion du monde sortant qui a connu des problèmes en début de saison, a complété le premier podium, à 1,465 seconde de Leclerc et juste devant les deux Haas de Kevin Magnussen (4e) et Mick Schumacher (5e), également très à l'aise vendredi sur la piste humide du circuit Enzo et Dino Ferrari. Aucun Français ne figurait dans le top 10. Pierre Gasly (AlphaTauri) et Esteban Ocon (Alpine) ont dû se contenter des 12e et 13e places. Et que dire de la performance de Lewis Hamilton, qui n'était que 18e lors de la première séance d'essais libres ? Le septuple champion du monde britannique n'est passé que très tard aux pneus intermédiaires. Pour Hamilton et Mercedes, le départ a été compliqué, même si George Russell (10e) a fait mieux.
Une méga performance @ScuderiaFerrari pour l'ouverture de la séance d'essais à Imola ! #ImolaGP #F1 pic.twitter.com/mD30OONeOa
- Formule 1 (@F1) 22 avril 2022