La saison 2021 laissera définitivement des traces au sommet de la Formule 1. Alors que Lewis Hamilton n'a toujours pas annoncé s'il se lancerait dans la bataille une année de plus, tant la lutte avec Max Verstappen a été rude, Mercedes a également compromis ses chances d'attirer le Néerlandais à plus long terme.
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Hamilton est sous contrat avec Mercedes jusqu'en 2023, ce qui laisse supposer que l'écurie allemande devra lui trouver un successeur dans les deux prochaines années. Le prometteur George Russell, qui vient de Williams, a bien sûr le profil. Mais Verstappen, qui a déjà été champion du monde à 24 ans, sera probablement le pilote de référence pour les dix prochaines années. Et Mercedes aurait aimé l'engager à la fin de son contrat avec Red Bull, qui court également jusqu'en 2023.
Mais la bataille pour 2021 a été si rude, parfois au-delà des limites, que Red Bull a du mal à imaginer son protégé partir dans le camp adverse. Je ne pense pas que Max ira là-bas", a déclaré Helmut Marko, le conseiller de l'écurie autrichienne, à Next-Gen Auto. Je pense que les événements de Silverstone l'ont rendu moins enclin à changer d'équipe, car Mercedes a célébré la victoire après son hospitalisation. Et ça ne peut pas être pire que ça !"
Verstappen reste fidèle à Red Bull ?
Dans le clan Red Bull, on se montre donc confiant à l'égard de Verstappen, qui est déjà resté fidèle à son écurie, même lorsque celle-ci était loin de se battre pour le titre de champion du monde il y a quelques années. Même si nous avons vu que nous ne gagnerions certainement pas le championnat du monde avec le moteur Renault, il a soutenu l'équipe", souligne Marko, "nous lui avons toujours dit ouvertement ce que nous voulions faire lorsque nous avons commencé à travailler avec Honda. Il est également au courant des autres développements. C'est pourquoi je crois ses déclarations selon lesquelles il se sent très bien chez nous".
L'objectif de Red Bull étant de poursuivre la formidable aventure avec Verstappen, il n'y a pas de meilleure façon d'aller dans la bonne direction que d'offrir au Néerlandais une voiture compétitive. Cela semble être le cas jusqu'en 2022. Tout ce que l'on entend de la part de tout le monde, c'est à quel point les données pour l'année prochaine sont géniales", assure Marko. Nous sommes connus pour être capables d'atteindre un haut niveau très rapidement si nous ne sommes pas au début. Nous avons Adrian Newey, qui est à nouveau incroyablement engagé. Nous sommes en train de prolonger tous les contrats sur cinq ans pour vraiment assurer la continuité".