Le regard de l'expert. Pour la première fois depuis sa première participation en 2010 à Vancouver (Canada), Martin Fourcade, aujourd'hui âgé de 33 ans, ne participera pas aux Jeux olympiques d'hiver qui s'ouvrent ce vendredi à Pékin (Chine). Désormais simple spectateur, le Catalan, cinq fois champion olympique et sept fois médaillé olympique, ne manquera cependant rien des JO 2022, où ses anciens coéquipiers de l'équipe de France de biathlon pourraient notamment marquer l'événement de leur empreinte. Lors d'une conférence de presse lundi, celui qui est consultant pour la chaîne Eurosport a fait le point sur les chances françaises dans cette discipline, avec laquelle il était revenu auréolé d'or de Sotchi en 2014 (deux titres en individuel et en poursuite) et de Pyeongchang en 2018 (victoire en poursuite, en relais mixte et en mass start). Cette année, le septuple vainqueur du classement général de la Coupe du monde attend notamment beaucoup des Françaises (Justine Braisaz-Bouchet, Anaïs Chevalier-Bouchet, Anaïs Bescond et Julia Simon représenteront la France), à qui il promet plusieurs médailles et qu'il voit également sur la plus haute marche du podium lors du relais.
Fourcade : "Favori du relais chez les garçons également ?
"Les quatre filles ont toutes le potentiel pour monter sur le podium (...) C'est la première fois que nous avons une équipe aussi complète chez les dames. Chacune d'entre elles peut viser une médaille dans les épreuves individuelles. Pour moi, elles seront les favorites du relais". De la même manière, Fourcade a le sentiment que ses anciens compatriotes vont également tirer leur épingle du jeu lors du relais masculin. Ce que Céret (Pyrénées-Orientales), alors encore en activité, et les siens n'avaient pas réussi à faire en son temps. "Nous sommes également favoris en relais et j'espère que les garçons réussiront enfin à décrocher l'or qui nous a échappé en 2010, 2014 et 2018 malgré de superbes équipes". En revanche, l'ex-champion et nouveau retraité pense qu'il sera plus compliqué pour les Bleus de briller dans les épreuves individuelles. "C'est peut-être un peu moins le cas chez les hommes". Et ce, malgré le début de saison tonitruant de Quentin Fillon-Maillet notamment. " Quentin et Emilien Jacquelin font partie de l'élite mondiale ", admet toutefois Fourcade, qui espère que ses successeurs lui feront mentir.