"Leo Messi est le meilleur joueur du monde", a déclaré l'entraîneur argentin lors d'une conférence de presse. "Il est le football. Si tu veux expliquer à quelqu'un ce qu'est le football, tu lui dis : c'est Leo Messi". Actif dans le jeu mais maladroit, Messi n'a pas su se montrer décisif lors du huitième de finale aller disputé mardi par les Parisiens. Il a manqué l'occasion de donner l'avantage à son équipe à l'heure de jeu, lorsque son penalty a été arrêté par Thibaut Courtois (62e).
Pochettino ne voyait toutefois aucune raison de s'inquiéter : "Un penalty raté n'endommagera pas sa confiance, c'est impossible", a déclaré l'entraîneur argentin. En ce qui concerne sa performance en Ligue des champions, l'entraîneur s'est montré satisfait. "Je suis satisfait de son engagement, il a très bien joué contre Madrid. L'une des raisons pour lesquelles l'équipe a si bien joué est sa capacité à lire le jeu. Il a trouvé un bon positionnement et a parfois échangé avec les autres attaquants".
Messi, qui a du mal à convaincre depuis son arrivée dans la capitale, s'est attiré les critiques de plusieurs médias sportifs après le match contre le Real. La Pulga" a été défendue par son ami argentin et néo-retraité Sergio Agüero sur Twitch : "Il a bien joué contre le Real, il a brisé des lignes. Je ne dis pas cela parce que c'est un ami, mais parce qu'il a été bon. Il a été très actif. En France, les magazines et les journaux l'ont tué. Ce sont des connards". Interrogé à ce sujet, Pochettino a déclaré qu'il n'avait "pas suivi, pas lu" la réaction du "Kun" Agüero.