Dimanche à Metz (13h00), pour la 36e journée, il sera l'une des pierres angulaires d'une équipe septième au classement et qui doit gagner pour se qualifier pour la Coupe d'Europe. Le joueur incarne la nouvelle génération de "Gones" qui doit prendre le pouvoir, avec l'arrière droit Malo Gusto (18 ans), le milieu de terrain Maxence Caqueret (22 ans), qui va prolonger dans les prochains jours, ou l'attaquant Bradley Barcola (19 ans) et même Rayan Cherki (18 ans), tous issus du vivier inépuisable de l'académie. Lukeba est né à Lyon et a rejoint l'OL à l'âge de neuf ans en provenance de l'Olympique Saint-Genis Laval (région métropolitaine de Lyon). Il a montré de bonnes performances lors des matchs amicaux de pré-saison et a fait sa première apparition en tant que professionnel lors de la première journée contre Brest (1-1), avant de disparaître des radars dès la journée suivante après la défaite à Angers (3-0).
Il n'est revenu que le 25 novembre contre Brondby en Europa League (victoire 3-1) et le 5 décembre en Ligue 1 à Bordeaux (2-2). Une période durant laquelle l'OL a écarté le Brésilien Marcelo (34 ans), où Jason Denayer s'est sérieusement blessé, tout comme Sinaly Diomandé (21 ans), et où le club rhodanien a constaté que Jérôme Boateng (33 ans), recrue vedette de l'été, ou encore Damien Da Silva (33 ans) ne répondaient pas aux attentes. Peu après son retour à la compétition, il a marqué son premier but le 22 décembre contre Metz (1-1). Devenu indiscutable aux yeux de l'entraîneur Peter Bosz ou même des supporters, Lukeba surprend par son sang-froid et sa maturité précoce au sein d'une équipe très décevante qui n'occupe que la septième place du classement.
Toujours "en apprentissage".
"Jouer des matches de Ligue 1 ou de Coupe d'Europe, ça te fait progresser. C'est un autre monde. J'essaie d'apprendre de mes performances et de mes duels avec les attaquants", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse le 8 avril. "Je me suis amélioré dans à peu près tous les domaines, techniquement, tactiquement et même mentalement. J'essaie de me concentrer sur ce que je fais bien, mais tout va très vite dans le football. Je ne m'emballe pas. J'apprends encore, mais je fais de mon mieux", a-t-il poursuivi. "Mon objectif est de postuler et de toujours jouer pour une place de titulaire", a souligné en toute modestie le défenseur qui a déjà prolongé son contrat jusqu'en 2025. Et ce n'est pas le recrutement d'un nouveau défenseur central, qui pourrait être le Français Issa Diop (West Ham), qui remettra en question sa place dans l'équipe.
"Dans le football, tout va très vite. Aujourd'hui, je peux être félicité et, demain, me retrouver au bas de l'échelle", reconnaît le jeune défenseur, dont la capacité d'adaptation est peut-être due au fait qu'il a joué à plusieurs postes pendant sa formation, "comme arrière gauche et même au milieu de terrain". "Cela a forcément été positif. Quand on joue à différents postes, on acquiert d'autres visions du jeu et d'autres qualités. Je n'ai jamais été maintenu dans le confort", a-t-il souligné, reconnaissant que le défenseur central restait "son poste de prédilection". Il est le pilier de la défense de l'OL, avant que sa valeur ne monte très vite sur le marché des transferts et qu'il soit sans doute l'objet de convoitise de grands clubs européens, à l'image de Samuel Umtiti, parti au FC Barcelone en 2018.